***

Каменные своды небольшого храма эхом отражали голоса. Жрец, облаченный в скромное длинное одеяние, встретил женихов и невест у входа. Обведя их внимательным изучающим взглядом, пригласил внутрь.

– Уверены ли вы в своем решении? – задал вопрос старец, при этом почему-то глядя исключительно на Габриэлу.

– Уверены, – в два голоса ответила Ингрид и Дамиан, Райлан же лишь сдержано кивнул.

– А вы? – не отставал жрец, добиваясь ответа Терренс.

Девушка бросила быстрый взгляд на будущего мужа, словно ища в нем поддержки. Вербер, сам того не осознавая, даже не глядя на Габриэлу, отыскал ее руку и сжал ладонь в своей. Тепло его кожи подарило ощущение уверенности и защиты, отчего все сомнения тут же развеялись.

– Уверена, – наконец-то решительно выдала она.

Добродушно улыбнувшись, жрец развернулся и подошел к алтарю. Открыв большую старинную книгу в кожаном переплете, перевернул толстые страницы, отыскивая нужную.

Слова древнего дарианского языка наполнили храм. Старец взывал к Великим Богам, моля их одобрить союз двух любящих пар, даровать им семейное счастье. Его речи звучали долго, пока жрец наконец не повернулся к новобрачным и не произнес:

– Подойдите ближе.

Габриэла не решалась сделать и шага. Куда смелее оказалась Ингрид – подхватив под руку жениха, сама потянула его к алтарю.

– Не волнуйся, – прозвучал рядом с ухом Терренс тихий спокойный голос Райлана. – Я рядом, все в порядке.

Положив руку на спину Габи, граф легонько подтолкнул ее вперед.

– Кладите руки на алтарь, – проговорил старец.

На белый шероховатый камень легли четыре ладони. Под ними тут же вспыхнуло яркое свечение. С каждой секундой оно усиливалось, разливалось вокруг. Терренс уже была готова оторвать ладонь и убежать в панике (настолько она вдруг почувствовала себя не готовой к замужеству), но поверх ее ладони вдруг легла ладонь Райлана. Мужчина поддерживающе улыбнулся.

От алтаря вдруг отделилась тонкая струйка света, взмыла вверх, сделав над парами несколько кругов, разделилась на четыре части и устремилась к новобрачным. Тонкие лучики коснулись запястий, вырисовывая на них брачные метки. Мгновение, и весь свет погас так же неожиданно, как и появился. Лишь на руках теперь уже законных супругов красовались витиеватые узоры.

– Поздравляю вас, – торжественно проговорил жрец. – Пусть ваша семейная жизнь будет всегда под защитой Богов.

В отличие от Габриэлы в глазах Ингрид плескалось неподдельное счастье.

– Пойдемте, – позвал всех Вербер. – Нужно возвращаться, пока нас никто здесь не увидел.

– Что значит возвращаться?! – возмутилась Нейертон. – А как же отпраздновать такое замечательное событие?

– Не думаю, что твои родители будут рады узнать подобную новость.

– Вот умеешь ты настроение испортить, – проворчала Ингрид.

– Милая, не волнуйся, – успокоил супругу Дамиан. – Мы еще обязательно отпразднуем все как подобает. А сейчас и правда лучше не привлекать особого внимания. Завтра мы уже уедем отсюда, и тогда ничего скрывать не придется.

– Да я понимаю… – с грустью ответила ему девушка. – Но так хочется закричать от счастья на весь мир, – она тяжело вздохнула и перевела свое внимание на графа. – Ну а вы когда порадуете твоих родных? С удовольствием посмотрела бы на их изумленные лица.

– Думаю, что не стоит с этим тянуть, – Райлан посмотрел на свою жену. – Как думаешь, может сделаем это сегодня?

В глазах Терренс мелькнул страх.

– Сегодня?! Так скоро? Может, отложим это на потом?

– Ну уж нет! – рассмеялся Вербер. – Сегодня! Сейчас! – решительно заключил он и, неожиданно для Габи, подхватил супругу на руки, устремившись со своею ношей прочь из храма.

Габриэла и пискнуть не успела, как граф распрощался с друзьями и открыв портал, шагнул в него, так и держа крепкой хваткой супругу.

«О, Боги! Что же я наделала?» – кружилась в голове девушки мысль. – «Не стоило принимать решение так поспешно! И Вербер какой-то странный сегодня. Радуется непонятно чему. Хотя, возможно, он и правда счастлив, потому что избавился от назиданий матушки по поводу женитьбы.»

Стоило новобрачным вернуться в особняк, как граф засуетился, собираясь в отчий дом.

– Господин Вербер, – обратилась к нему Габриэла, совершенно не горя желанием наносить визит новоиспечённым родственникам, – может не стоит делать это сегодня? – умоляюще глядя на него, спросила девушка.

– Как ты меня назвала? – прищурившись, спросил ее мужчина.

– Господин Вербер… – растерянно повторила Терренс, на что послышался смех мужчины. – Почему вы смеетесь?

– А тебе самой разве не смешно? – Габи выглядела растерянно. – Мы только что стали мужем и женой, – терпеливо пояснил граф. – Не кажется ли тебе, что называть так мужа, мягко говоря, странно?