«Только что сообразила, что мы обломали ГОСУДАРСТВО! Сейчас лопну от гордости!» - написала мне Забава. Запоздало сообразив, что в семье есть еще один человек, который может отреагировать на эту новость не так позитивно, я торопливо набрал и отправил ответ:

«Умница. А что там с Дашей?»

Следующее сообщение прилетело секунд через двадцать и развеселило:

«Написала, что страшно страдает. Ведь если три с лишним десятка самых красивых девушек Империи, обязанных тебе жизнью, принесут клятву Служения, то о Даше ты даже не вспомнишь…»

Я тут же написал Федосеевой, что одной Спутницы мне хватит за глаза, значит, «самые красивые» в пролете, а потом обратил внимание на то, что Романов говорит о нас. И кинул девчонкам боевую команду «Внимание». Как оказалось, с этим можно было не торопиться – рассказ о наших приключениях длился еще минут десять и порядком утомил. Впрочем, очередная доза боевого коктейля, впрыснутая на всякий случай, мигом вымела из сознания все лишнее. Так что исчезновение «пелены» я встретил бодрым, веселым и в полной уверенности, что готов ко всему на свете. А потом начался звездопад…

…Большая часть церемонии награждения отложилась в памяти отдельными фрагментами. Нет, монологи самодержца, в которых рассказывалось о беспримерном героизме ИСБ-шниц, запомнились практически целиком. И их награждение орденами Святого Владимира четвертой степени с мечами и бантом – тоже. «Сбои» начались позже, после того как на шее Даши закачались кресты все того же Святого Владимира и Святого Георгия третьей степени. Если первый орден просто порадовал, то второй убил наповал. Ведь третьей степенью обычно награждали штаб-офицеров и генералитет!

С этого момента я воспринимал действительность урывками. То есть, совсем небольшая часть сознания внимательно отслеживала все происходящее и радовалась появлению точно таких же орденов у Забавы, а остальные процентов девяносто пять пытались встроить новую реальность в мои планы на будущее. К сожалению, безуспешно. Ведь само существование трех подростков с боевыми орденами такого ранга было нонсенсом, а значит, не могло не вызвать либо зависть, либо негодование у абсолютного большинства высших чинов Империи, у всех военнослужащих и сотрудников спецслужб!

В общем, до появления креста ордена Святого Владимира на моей шее я изображал мебель. Пришел в себя сразу после того, как Романов прикрепил к точке фиксации на левой половине груди еще и звезду, ибо сообразил, что это уже не третья, а вторая степень! Пока придумывал способ незаметно объяснить Императору, что мои заслуги сильно переоценены, на шее успел появиться второй крест, значительно больше первого, а на груди – вторая звезда! И тут меня переклинило, ведь, согласно статуту, для награждения Георгием второй степени требовалось выиграть, как минимум, важное сражение. А назвать сражением пару стычек на борту «Левиафана» не смог бы даже самый записной враль! В общем, дождавшись первой же паузы в речи Романова, я плюнул на последствия собственной дерзости и во всеуслышание заявил, что не достоин этих наград, ибо не сделал ничего особенного.

К моему удивлению, вместо того чтобы разгневаться, Император усмехнулся в усы и обратился к залу:

– Дамы и господа, перед вами настоящий порубежник! Он не видит ничего особенного в том, что в свои семнадцать лет успел поучаствовать в пятидесяти восьми боестолкновениях с рейдовыми группами людоловов, в одиночку уничтожил шейха Аббаса бин Анвара аль-Галиба вместе с парой телохранителей, спас девять с лишним тысяч человек, нашел доказательства существования заговора против меня и моей семьи, объяснил сотрудникам ИСБ, что и где искать, а также предотвратил самую жуткую войну в истории человечества!

В этот момент над толпой приглашенных взметнулась чья-то рука, к ней спикировал один из дворцовых дронов, и над залом зазвучал низкий рокочущий бас:

– Ваше Императорское Величество, разрешите сказать юноше пару слов?

«Князь Александр Александрович Дмитриев, глава рода Дмитриевых. Потомство Рюрика, ветвь смоленских князей от Александра Нетши…» - отпечаталось на сетчатке за тот миг, пока я смахивал в сторону подсказку. А князь, получивший высочайшее соизволение, пробился в первый ряд и уставился мне в глаза:

– Ярослав Викторович, вы спасли от рабства мою любимую внучку, и я перед вами в неоплатном долгу. Но это чувство меркнет в сравнении с благодарностью за спасение ВСЕГО, ЧТО МНЕ ДОРОГО! И это не просто слова: я чуть более полувека преподавал стратегию и тактику в Академии Генерального Штаба ВКС, поэтому ТОЧНО ЗНАЮ, что такое «Последний Привет» и чем ДОЛЖНА БЫЛА закончиться война, начатая ЭТОЙ системой. Так вот, по моему мнению, наград, которые вы уже получили, непозволительно мало, поэтому в скором времени я отблагодарю вас и ваших соратниц так, как считаю должным. И уверен, что в этом решении буду не одинок. На этом пока все. Низкий вам поклон от всех Дмитриевых.