И вроде звучало неплохо, но мне почему — то казалось, что Серковская пыталась увести основную мысль в сторону, прикрыть негативный момент массой позитивных. Что за маскировка? О чем она говорила?

— Свободу в чем, Лиза?

— Во всем.

А вот это звучало слишком неоднозначно, ведь свобода в отношениях — это… вседозволенность и измены. Или я не так поняла? По выражению лица царевны, нахмуренному лбу и поджатым губам я видела, что она не хотела продолжения разговора.

— Я тебя услышала. Спасибо за предупреждение.

Вечер, который так хорошо начинался, заканчивался на напряженной тяжелой ноте.

— Ты умная, Ника. Надеюсь, ты поймешь, что я хотела сказать, — слабо улыбнулась Лиза, и эта улыбка не затронула ее грустного взгляда. — Просто будь внимательна.

Я вышла из машины, когда она остановилась у моего подъезда. Из джипа сопровождения за мной последовал один из охранников Серковской. В его руке я увидела пакеты из бутика.

— Что за..?

— Это твой наряд, Ника. Прими его, пожалуйста, в качестве подарка, — Лиза стояла у двери майбаха.

Эм… да. Таких подарков мне еще никто не делал. И да, это вопрос цены, которая мне казалась слишком высокой. И что теперь делать?

— На вечере в галерее Баринова ты будешь самой красивой, — балерина мягко улыбнулась. — Мне очень хочется, чтобы мы были подругами, — голос упал до шепота. — Будешь первой..?

Черт! Мне было жалко эту удивительную женщину, чувствительную и чуткую. И пусть вечерний наряд стоил баснословных — с моей точки зрения — денег, но ведь это не подкуп, правда? Пришла на память строчка из старой песни:

девочкам из высшего общества трудно избежать одиночества.

Наверное, так оно и есть.

— С удовольствием.

Мы обнялись на прощанье и договорились встретиться в другой вечер. Просто прогуляться по парку, сходить в кино. Жизнь продолжается, до вечера в галерее Баринова осталось всего три дня.

=28=

Три дня пролетели с такой скоростью, что я оглянуться не успела.

Четверг. Начало седьмого. Мои коллеги уже покинули офис, а я задержалась: вносила правки в дизайн гостиничного номера. Закрыла ноутбук и потянулась, разминая затекшую спину и шею. Хорошо! Дела идут. Работы прибавилось, но в этом сумасшедшем ритме мне комфортно, ведь если занимаешься любимым делом, то каждая минута — в радость.

— Ника, у тебя все готово к вечеру? Помощь нужна?

Марсов стоял в дверях своего кабинета с неизменным портфелем в руках. Слегка уставший, с темными кругами под глазами. Кажется, в последнее время кто-то плохо спит. Или мало…

— Спасибо, Миша. У меня все в порядке, только завтра придется уйти с работы после обеда, — никогда в жизни я не сбегала из офиса среди бела дня, чтобы посетить стилиста и визажиста. Это произойдет впервые, и озвучивать подобный фортель было неудобно. — Мне нужно…

— Если нужно, значит сделай это, — категоричный босс стоял близко. Синие глаза без усилий вскрывали мою защиту, проникали под кожу, вызывая еще большую неловкость. — Ника, все в порядке. Уверен, что работа и наши клиенты от нескольких часов твоего отсутствия не пострадают. Кстати, как дела у Ромы? Он оправился? Может ему предложить помощь психолога?

Так… я отложила сумочку на ближайший стол и оперлась на него бедром. Этот момент совсем вылетел у меня из головы…

— Откуда ты знаешь про моего сына? Берсерк разболтал? — оттолкнулась от стола и подошла близко, вглядываясь в небесную синеву очей. — Ты обещал рассказать, как давно знаком с Серковским. Кажется, время пришло.

— Ника… Я…

— М-м-м, — вдохнула поглубже запах Марса. Он — другой, так не похожий на царевича. Аромат табака, кожи и рома. Тепло, тонко, на грани обоняния. — Слушаю, говори.

— Так получилось…

Михаил… Господи, да он элементарно нервничал, словно готовился сознаться в преступлении или в грехе! Что происходит? Я запаслась терпением. Если боссу нужно время, чтобы собраться с мыслями, значит…

— Мы — братья, Ника.

— Братья?!

— Да. Двоюродные.

У меня богатая фантазия, правда. Для дизайнера это важно, но даже она не могла предложить подобного варианта ответа. Братья…

— А как же фамилия? Почему они у вас разные?

Видимо, в моих глазах было что — то такое, что вызвало у Марсова улыбку. Что он заметил? Удивление? Недоумение? Изумление? А может, шок?

— Я взял девичью фамилию мамы, Ника.

Оказалось, все просто. Как колесо, как палка. Просто братья, просто под другой фамилией.

— Надеюсь, это никак не повлияет на наши отношения? — красивый высокий лоб босса разрезала морщина, глаза смотрели напряженно. — Ника, ответь, не молчи.

Он в один шаг сократил дистанцию и притянул меня к себе. Высокий, сильный, горячий. В этом братья были похожи.