Марк продолжал прижимать меня к своему тёплому, крепкому телу. Его вкус соответствовал исходившему от него запаху, он дарил ощущение дома, и в тот миг я была готова на всё ради него.

Но затем он остановился.

— Джейми, — после недолгого колебания, с некоторым усилием, он отстранился. — Я обожаю тебя, — он наклонился и прислонился своим лбом к моему. — Я был влюблён в тебя, когда мне было пятнадцать, и… если честно, мало что изменилось. Просто… поехали со мной домой. Позволь мне позаботиться о тебе. Позволь мне сделать тебя счастливой. Я вижу, что ты одинока, и… признаюсь, я тоже. И не перестану быть таковым, пока мы не будем вместе.

Его слова обрушились на меня, как ведро ледяной воды. Я отступила на шаг, затем ещё на один, когда его руки дёрнулись, инстинктивно пытаясь притянуть меня обратно.

— Ты… Нет, Марк. Ты спятил?

Его грудь быстро вздымалась и опускалась.

— Брось, Джейми. Это не новость. Я влюблён в тебя целую вечность.

— То была детская влюблённость! Я тебе нравилась, когда мы были подростками, но это было давным-давно. Прошли годы, и…

— Прошли годы, и за это время я познакомился с многими людьми, но никто так и не сравнился с тобой. Я ещё не встречал человека, который бы мне нравился так сильно, как ты.

Из меня вырвался горький смешок.

— Только потому, что я та, кто ускользнула от тебя, Марк. В данный момент ты даже не представляешь, в каком я раздрае. Я постоянно плачу. Я плакала прошлой ночью несколько часов. Я… катастрофа. Врач, который плачет, когда его пациенты болеют!

Он криво усмехнулся.

— Ну, это меняет дело. Не знал, что ты способна на элементарное сочувствие к другим людям.

— Я серьёзно. Я думала, что ты это перерос. Последние несколько лет ты…

— Последние несколько лет я заставлял себя быть терпеливым, и поскольку я знал, что никогда не смогу сдержать своё обещание, если мы с тобой окажемся наедине, то избегал этого вовсе. Но вот оно. Я сделал то, чем могу гордиться. Я доказал себе, что могу быть надёжным и доводить дела до конца. И теперь я хочу доказать это и тебе. Я могу обеспечить тебя. Я могу дать то, что тебе нужно. Я могу… — он повёл челюстью. — Я не разлюбил тебя. И никогда не разлюблю.

— У тебя… у тебя явно идеализированное представление обо мне, которое…

— Идеализированное? — он рассмеялся, обхватив руками мои щеки. — Джейми, если кто и знает о твоих недостатках, так это я. У тебя ужасный вкус в сериалах. Когда ты злишься, ты замыкаешься в себе, вместо того чтобы поговорить. Ты слишком сильно стараешься угодить окружающим, особенно своему отцу, который явно этим пользуется. После половины десятого вечера тебя клонит в сон, и от тебя мало толку. У тебя есть это странное убеждение, что ты не можешь делиться с людьми своими истинными чувствами, иначе ты возложишь на них груз всех своих проблем, и они тебя бросят. Но это не страшно. Я все их вижу. Всегда видел, и я люблю тебя из-за них, а не вопреки им. Потому что они делают тебя тобой. И я люблю то, какая ты вдумчивая, наблюдательная и сострадательная. Люблю то, что ты никогда не делаешь выводов, пока не соберёшь всю информацию. Люблю то, что твоё чувство юмора настолько сухое, что я никогда не знаю, шутишь ты или нет. Люблю то, как ты прекрасна, когда смеёшься, и то, как ты постоянно о чём-то думаешь. Я люблю тебя.

Я была готова вот-вот разреветься. Потому что, ладно, возможно, он действительно знал меня. Лучше, чем многие. Лучше, чем кто-либо.

Но это всё равно ничего не значило.

— Марк, я, по сути, твоя старшая сестра.

— В том, что я чувствую сейчас, и в том, что я когда-либо чувствовал рядом с тобой, никогда не было и намёка на братские чувства. Я хотел жениться на тебе, когда мне было шесть, и делать с тобой очень, очень неприличные вещи в восемнадцать.

— Всё равно! Ты богат и красив — ты можешь найти себе кого-то намного лучше меня!

Его взгляд был скептическим.

— Заблуждаешься. Нет никого лучше. А если бы и были, то не были ли бы мне неинтересны, — он приподнял мой подбородок, словно желая убедиться, что моё внимание обращено на него и только на него. — Ты думаешь, я не в раздрае? Думаешь, я не прибываю в постоянном страхе подвести окружающих меня людей? Быть недостаточно хорошим для тебя? Ты думаешь, «богат и красив» имеет хоть какое-то значение, когда я практически постоянно чувствую себя потерянным и одиноким, кроме тех моментов, когда я с тобой? Брось, Джейми. Ты знаешь меня. Именно поэтому мы всегда так хорошо ладили — мы похожи. Ты была со мной в самые мрачные и паршивые времена, и всегда умудрялась призвать меня к ответственности, ни разу не осудив. Ты единственная, кто видела во мне не только того, кем я был, но и тем, кем я мог бы стать, и… Я хочу тебя. Я хочу разделить с тобой всё. Я хочу каждое утро отправляться на работу, зная, что вечером увижу тебя дома. Хочу быть рядом, когда у тебя выдастся тяжёлый день в больнице, и быть тем, кто напомнит тебе, что ты фантастический врач. Я хочу представить тебя всем, кого знаю, как свою жену. Хочу ездить с тобой в Иллинойс на праздники. Хочу быть с тобой в одной команде, когда мы играем в «Крокодила» с нашими семьями, и… — он крепко поцеловал меня в губы. — Я хочу подарить тебе мир, Джейми. Позволь мне. Просто позволь, прошу.

— Нет. Нет, не хочешь. Марк, я… полный беспорядок. Я слишком занята для отношений.

— Ты правда слишком занята, Джейми? Или ты просто чертовски напугана?

— Ты не понимаешь. Я честно… В данный момент я даже не уверена, что могу состоять в отношениях. Со мной, наверное, что-то не так, и…

Но Марк уже качал головой, и в тот момент до меня дошло: он не понимает. Он не понимает, насколько всё безнадёжно. Он не понимает, что ему нужна пара лучше, чем я.

Он не собирался отступать, он бы продолжал попытки, пока я не сдамся и не приму всё, что он предлагает, движимая эгоизмом. Я отдамся чувствам, а через два года, пять, десять лет он устанет от меня и уйдёт.