Саймон мне преподал несколько бесценных уроков, усвоив которые я улучшил свое мастерство уникального владения клинками… еще бы выжить в этом походе, дабы показать свое мастерство… подумалось мне в одну из ночей когда я заступал на дежурство.

Спустя трое суток мы ступили на территорию сторожевого укрепления Колец Жизни. Укрепление оказалось, что надо, из себя оно представляло настоящую крепость – каменный замок, бойницы и куча военных, называющих себя «стражами жизни».

Мы же устроились во дворе местного трактира, разбив лагерь. Ночью мы горланили песни под подобие гитары, и мои косолапые старания, бесплатное спиртное и слава о победе над оборотнями сыграли свою роль… никто нас не трогал и даже боялся сделать замечание.

На второе утро ко мне ворвался Саймон и, сказав, что нам пора, вышел из палатки.

Спустя минуту, сонный, я вылез и уставился на учителя, сурово глядящего в костер…

Нам пора, в местной деревне мертвым был найден охотник, следы указывают на насильственную смерть, надо проверить.

Единственное, что я смог противопоставить старику, это вопросительное:

– Ммм…?

– Да, мы осмотрим место нападения, - сказал Старик.

В то же утро мы выдвинулись в путь, а к середине дня вышли на поляну, залитую алой кровью.

Умения мои взыграли верх, и я, всех остановив, оглядел «место преступления».

– Стоп! – взмахнув рукой, воскликнул я, - на поляну ни ногой, никого не пускайте.

Конечно же тело охотника, точнее то, что от него осталось, уже перенесли с места убийства и все предполагаемые следы затоптали. Беглый осмотр не показал никаких дополнительных знаков, Саймон с Карой пытались прощупать магические следы, но и у них ничего не получилось, как будто местность блокировало какое-то очень мощное заклятие.

На исходе дня было принято решение возвращаться обратно, и в тот момент, когда я седлал коня, как будто из глубины души послышалось ехидное:

– Ммм… кровушка, прям как я люблю!

И следом в голове разорвалась вспышка чужих и чуждых мне мыслей. В ту же секунду я упал с животного, обхватив руками голову.

Саймон развернул лошадь и подскакал. Спрыгнув рядом со мной, он тут же начал водить руками вокруг моей головы, накладывая диагностические чары. У Кары же в правой руке зажегся небольшой огненный шар.

Боль прошла в следующую секунду, и я, приоткрыв глаза, удивился выскочившим системным сообщениям от наноботов о частичной диагностике состояния организма. Мотнув головой, я убрал сообщения, и моему давно забытому высокотехнологичному взору открылись подробности произошедшего на поляне.

– ШИЗА, ТЫ ЗДЕСЬ?!?! – мысленно воззвал я, ответом мне была гробовая тишина.

Старик молча водил руками вокруг моей головы, я же, в свою очередь, оборвал его действия, медленно поднявшись, и направился в центр поляны, на которой теперь четко видел пропущенные всеми улики. Выйдя почти на середину поляны, я развернулся и молча махнул соратникам, подзывая их. Кара развеяла огненный шар и, спрыгнув с лошади, направилась в мою сторону, в это время старик уже подходил ко мне, и с каждым шагом взгляд его все становился все жестче и жестче.

Подойдя ко мне, он попытался воскликнуть:

– Да что с тобой та…

Но я оборвал его на полуслове, указав на поблескивающий в лунном свете наконечник стрелы, выглядывающий из окровавленной земли. Саймон замолчал и медленно опустился на колено к блестящему металлу, поднял его и, развернувшись ко мне, вопросительно спросил:

– Как ты его увидел?

– Просто повезло, когда я упал с лошади, то увидел блеск металла и решил проверить, беспечно ответил я.

– Да уж, - только и ответил Старик и, обернувшись, показал наконечник подошедшей Каре.

– Это же наконечник от стрел темных орд последователей Эрртруара? – с недоумением спросила она.

– Да, - ответил старик, - в здешних краях их не было уже несколько столетий.

Мой взгляд становился все четче с каждой секундой, и тут я понял, что наноботы снова начали исполнять свою работу, и включилось ночное видение. Оглянувшись, я вдруг увидел четкую тропу, уходящую с поляны.

– Смотрите! – указал я на нее и в подтверждение сказал – это же тропа, по ней ходили совсем недавно…

– Не самое разумное решение будет следовать по тропе, уводящей с поляны, на которой недавно убили человека, я бы даже сказала, не самое безопасное и логичное, но ты ведь по ней пойдешь, - спросила Кара у меня.

– Конечно, нам же нужно понять, что тут произошло.

– Будьте начеку, - произнес старик и наложил на нас оберегающие чары.

Кара, вытащив меч из ножен, что-то шепнула в ладонь левой руки, приложенной к губам, и убрала сжатый кулак вниз.

Я же ничего лучше не придумал, кроме как вытащить меч из ножен, и, выставив его перед собой, медленно направился к началу тропы.