Видение мгновенно растаяло, и я поспешил догонять старика.

Спустя несколько минут мы подошли к невысокому зданию, напоминающему маленькую крепость (вся она была утыкана металлическими заплатками). Прежде чем мы постучались, я задал Саймону мучающий меня вопрос про видение на поляне, а старик рассеяно буркнул:

– какая поляна? мы ведь просто шли по дороге и все.

***

Толкнув открывшуюся дверь, мы вошли внутрь. Саймон пошел первым на звук ударов о наковальню, я же задержался и с любопытством начал разглядывать убранство дома. Но не успел я рассмотреть печь, находящуюся посреди большой комнаты, как Старик окрикнул, и мне пришлось поторопиться. Пройдя сквозь дом, я вышел в сени и увидел коренастого мужичка, держащего молот немалых размеров в правой руке и небольшой стилет в левой.

– Здравствуй, Маус, - сказал старик.

– Не добрый день, - ответил здоровяк.

– Я не сказал, что этот день добрый, я поприветствовал тебя.

– ААА… ну, тогда здравствуй.

– Что ты делаешь?

– Я работаю над оружием, которому суждено разрушать самые крепкие доспехи, но оно будет висеть веками на стене у богатых неумех, готовых оплатить целое состояние, лишь бы получить красивую вещицу.

– Хм… неужели ты смог достать Аустерлиций и можжевельник?
– спросил старик.

– К своему великому удивлению, да. Кто это с тобой сегодня?
– спросил громила, подозрительно косясь на меня.

– Мне кажется, это Предвесник, - сказал одними губами Старик.

В следующую секунду здоровяк отпрянул от дышала и выпустил из рук стилет, уронив его на пол. Старик медленно поднял оружие и, вложив его в руки кузнецу, сказал:

– Ты должен сотворить чудо…. Кортики должны быть идеальны для него.

И с этими словами концентрическая волна начала исходить от старика, но только в обратном течении, успокаиваясь на кузнеце, концентрируясь на нем.

– Да будет так!
– сказал здоровяк и опустил стилет в огниво.

– Эй! ты чего, зачем уничтожаешь такое искусство?
– попытался воскликнуть я, но мои губы были сшиты. Я чувствовал, что именно сшиты, грубой ниткой, неумелыми витками.

В следующие минуты стилет был расплавлен и в последующем перекован в четыре идеальных метательных ножа. Как мне показалось, на каждый ушло по минуте, но как выяснилось впоследствии, времени было затрачено во много порядков больше.

Мгла окутала мое сознание, и я опять оказался привязанным к обычному стулу. И опять предо мной стоял человек в черном смокинге. И опять раздался голос:

– Ден, вот ты где, а то я уже устал тебя искать. А теперь узнаем друг друга поближе? Пожалуй начнем с тебя, ты ведь из Небраски?

– Да, - ответил я против своей воли.

Так и зародился диалог между Тьмой и Мраком…

– Расскажи, что ты чувствовал, живя за гранью.

И слова начали вырываться помимо моей воли, хоть говорить я не мог, но ушами я услышал свой четкий и громкий голос, распространяющийся по комнате.

– Я жил обычной сельской жизнью, пока не понял, что я готов на большее. Я поступил в СБРФ и прошел тест на профпригодность, из меня сделали профессионального убийцу, готового убивать по приказу. Убивать, правда, не приходилось, я крал секретные технологии и документы, технологии ценились больше чем жизни миллионов.

На этих словах мои глаза расширились, ведь я был просто ведущим инженером в отделе разработки при СБ РФ.

– Очень интересно, - сказал человек в смокинге и повернулся ко мне лицом. В его руках блеснул тонкий серп, весь в иероглифах.

– Ты же понимаешь, вечно встречаться с тобой во снах я не хочу, - сказал он и сделал шаг ко мне.

Я попытался слиться со стулом в единое целое, но «смокинг» меня все равно видел, он сделал еще один шаг и оказался прямо напротив меня. Взмах его руки, и я оказался лежащим на столе, холодном металлическом столе.

– Ты сам выбрал свою участь, отказавшись отдать мне браслет тут, во сне. И теперь мне придется гоняться за тобой по всему миру, забытому богами и демонами.

– Да ну вам, модный Месье, так уж и всеми демонами что ли?
– разлетелся скрипучий голос, похожий на рык.

В эту секунду «смокинг » взмахнул серпом снизу вверх вдоль моей левой руки, и на ней образовался длинный кровавый след, начиная от кисти и заканчиваясь на плече. Я взревел от боли... Взревел мысленно, потому что рот оказался все так же заштопан. Следующие несколько минут, пока он рисовал на моей груди серпом, растянулись для меня на века.

– Терпи, ты сильнее, чем думаешь, - раздался у меня в голове тот же рык.

– Ну, и последний штрих, - сказал человек в смокинге и начал обходить стол вокруг.

Подойдя ко мне справа, он улыбнулся и начал замах вдоль моей руки, аналогично тому, как оставил первый разрез. Но тут его лицо изобразило гримасу недоумения, и серп прошел сквозь мою руку, застряв в «разделочном» столе, на котором я лежал. А я провалился в забытье…