— А как же тогда можно не пахнуть по-разному?

Таисья ещё чуть приблизилась. При этом её ноздри чуть дёрнулись:

— Ты не аристо. Не знахарь. И не простолюдин. Потому что ни от кого из тех, кого я знаю, не пахнет так, как пахнет от тебя. — Золотистые глаза вдруг сузились. И Таисья задумчиво поджала губы. — Точнее… Кое-кого, я теперь всё-таки знаю… Можно сказать…

— И кого?

— Того, кого ты тоже недавно видел… — Взгляд девчонки скользнул вниз на мои руки. — Сегодня. И, даже, наверное, прикасался…

Ведь не об арестантах-извращенцах же речь? И не о Хадиде с племянником… Она, что — знает Шефа? Или имеет в виду…

Но юная волчица не стала долго хранить интригу:

— От того лысого ветерана пахло очень похоже, когда я его грызла! Не совсем… Но очень-очень похоже. Сразу после того, как он перестал под Тига косить. — Острый кулачок неожиданно ткнул меня в плечо. — Почему ты мне не сказал, что его видел, а?!

И, прежде чем я нашёлся с ответом, девчонка снова отвернулась и насупилась:

— Не веришь мне. Не доверяешь… — Но тут же резко посмотрела обратно и придвинулась вплотную. — А что ещё ты скрываешь, а?! Почему хотел, чтобы мы с Тигом уехали? Почему на празднике будет опасно?

Ну, хотя бы она больше не ревнует меня к своей соседке…

Но даже если я отвечу на твои вопросы хотя бы наполовину — это уже может поставить тебя под удар. Или четвёрки голосов… Или этой «партии»…

И почему-то мне это теперь тоже не безразлично?

— Слушай…

— Слушаю-слушаю! — Золотистые глаза продолжали смотреть неотрывно и испытующе.

— А как пахнет от дворецкого?

— Дворецкого? — Нахмурилась Таисья. — Какого ещё дворецкого?

— Ну того, который служит у Ректора в резиденции. Ты же его знаешь?

— А… Закарий, кажется?

— Да, Закарий.

— Он тут недавно, просто… С сентября, вроде… До него Никон был, но вроде пенсию заслужил в прошлом году… Да как обычно он пахнет. — Девчонка пожала плечами. — Как и вся остальная челядь… Ну… Те, что почище, конечно.

— А ты сможешь узнать его запах на вещи, которую он держал в руках?

— Конечно.

— Даже если с неё тщательно стёрли отпечатки пальцев?

— Да даже если он её в перчатках держал! Только если чем-то едким потом не помыли… — Таисья снова сощурила глаза. — Только при чём тут это? Зубы мне заговариваешь?!

— Нет. Это часть моего плана. О котором я хочу тебе рассказать… — Я снова заметил, как губы девчонки растягиваются в счастливой улыбке. — … когда он будет готов.

— Гррр… — Улыбка тут же превратилась в гневный оскал. А руки сжались в кулачки.

— Просто ещё не все его части в сборе. — Я схватил эти кулачки и слегка потряс. — Но обещаю — когда всё будет готово — ты всё узнаешь первой.

— Как сегодня с утра с этим твоим арестом?! — Кулаки, тем не менее, немного расслабились под моими ладонями.

— Ещё первее…

Недовольно посопев, Таисья всё-таки разжала руки. И тут же сжала мои:

— А ты на празднике тоже будешь в опасности, да?

Я пожал плечами:

— Если верить Ханге, от опасности меня укроет вот это… — Осторожно вынув одну руку из крепкой, но нежной девичьей хватки, я полез в карман за значком в форме щита.

Но как только нащупал металлический предмет, рядом завибрировала раскладушка Искры.

— Мобильник?! — Таисья с удивлением уставилась на аппаратик, когда я вытащил его из кармана вместо значка.

— Нет… — Номер на экране, как и раньше, не определился. — Сейчас…

Но, прежде чем приложить трубку к уху и машинально отвернуться, я заметил, как на лицо девчонки снова ложится обида и гнев.

Ладно. Искра лишнего всё равно не скажет. А про задание от Шефа всё равно так или иначе скоро расскажу. Когда подготовлюсь…

И вместо того, чтобы отворачиваться, я открыл раскладушку прямо перед Таисьей и включил громкую связь:

— Слушаю.

— Привет, красавчик! — Голос «северянки» как обычно был весел и мелодичен.

И золотистые глаза юной княгини так и вспыхнули. Но девчонка всё-таки прислушалась к голоску из динамика так же внимательно, как и я, храня тишину.

И голосок продолжил щебетать на фоне стука компьютерных клавиш:

— Тебе скоро посылка от нашего общего друга. Ты же про него не забыл?