— Таких невозможно забыть…

— Ага! И ещё трудно найти и легко потерять! Прямо как меня! — Искра хихикнула, что-то отпила и чуть слышно крякнула, прежде чем продолжить. — Так что подгребай пока к своим воротам, Шип уже почти доехал. Лучше, чтобы он не ждал. А то вдруг твоя псина ещё что-нибудь унюхает…

Золотистые глаза немедленно вытаращились, а клыки оскалились. И я торопливо замотал головой, одновременно отвечая в трубку и глядя на закипающую ярость юной волчицы:

— Это ты про опричника?

Таисья продолжила гневно таращиться то на меня, то на трубку. Но промолчала. Видимо, ожидая ответа.

Искра ответила не сразу, снова что-то пригубив на том конце связи:

— Ух-х… Ну а про кого ж ещё… Короче, красавчик, давай двигай! И Кнопочке привет передавай!

— Подожди, вопрос есть.

— Какой?

— А что если… Что если я предложу нашему общему другу альтернативное решение его проблемы? Надёжнее, чем то, которое он рассчитывает получить сейчас.

И снова голос в трубке заговорил далеко не сразу. Звякнув стаканом, Искра перестала что-то постоянно печатать. И, кажется, вздохнула.

— Красавчик… — В голосе девушки не осталось и тени былой весёлости. — Я бы рассказала тебе, что бывает тогда, когда кто-то вдруг думает, что может изменить условия договора с… С нашим общим другом… Но давай я лучше просто притворюсь, что ничего не слы…

— Постоянный доступ к энергии Хаоса. — Я перебил этот хмурый тон, старясь звучать максимально уверенно. — Думаю, я смогу его обеспечить. Без следов, ведущих к… К сама знаешь, чьей силе. И без риска того, что на них сядут ищейки его величества…

На том конце связи повисла полная тишина. И когда я уже подумал, что Искра просто бросила трубку, из динамика послышался ещё один тяжёлый вздох:

— Кххххх… Куххххх…

Я вновь встретился с Таисьей взглядами. На лице девчонки не осталось ни следа былого гнева. Лишь искреннее любопытство, от которого она попросту раскрыла рот.

А я приблизил трубку к своему, спросив вполголоса:

— Шеф?

— Пострел… — Сипение звучало всё так же устало и спокойно, как и при личной встрече. — Ты точно понимаешь, о чём говоришь?

Теперь вздохнул уже я. Чтобы набрать побольше воздуха перед длинным ответом:

— Я понимаю, что если с головы Алессы упадёт хотя бы волос — государь перероет всю шестую часть суши, на которой раскинулись его земли. Я понимаю, что у меня под рукой — лучшие специалисты в деле сращения энергии хаоса и самых передовых технологий в Империи. Я понимаю… — Я сделал паузу и снова набрал воздуха. — Я понимаю, что здесь и сейчас я единственный проводник. Единственный савант. Единственный низложитель, которому под силу решение такой задачи. Хотя бы в теории…

Когда я замолчал, после недолгой паузы из динамика снова послышался шумный вдох и выдох. И сипение Шефа:

— Один совет, пострел. — Кажется, он усмехнулся. — Слова про «теорию» были лишними. Без них я бы тебе уже поверил…

— А я ещё не договорил.

— Вот как? — Из трубки сновапослышалась сиплая усмешка.

— Я понимаю, чем рискую. Поэтому постараюсь… Нет, не постараюсь. Я превращу эту теорию в практику. У меня просто нет другого выбора.

— Так уже лучше. Без всяких сопливых «постараюсь». Но выбор есть всегда, пострел… Просто он не всегда и не всем нравится… — В паузе послышалось шумное дыхание. — Но раз ты всё это понимаешь… Я дам тебе шанс. И закрою свою часть сделки, как обещал.

— Благодарю.

— Не за что, пострел, не за что… Пока что. — Шеф коротко вдохнул и выдохнул. — Встречай посылку.

И на сей раз отбой в трубке был уже явным.

— Это кто? — Спросила Таисья одними губами и указала на раскладушку, когда я её захлопнул. Словно всё ещё опасаясь того, что её могут услышать по ту сторону связи.

— Это… — Трубка в моих руках неожиданно снова завибрировала. — А это кто ещё…

Номер снова не определился. Что-то забыли добавить? Всё-таки будут новые условия?

Я снова ответил с включенной громкой связью:

— Шеф?

— Кто? — Угрюмый хрипловатый голос прозвучал из маленького динамика выше, чем обычно. Но не узнать в нём Ратмира было нельзя. — Да похер… Пацан, у меня только десять секунд. Слушай и не перебивай! — Торопливый темп сменился на размеренную диктовку. — Последние слова пророчества, которые ты не успел услышать в той хате… Цитирую: если только не вознесётся молодая весна. Повторяю: если только не вознесётся молодая весна!

И трубка снова затихла после отбоя.