— Подойди, — позвал Кощей, оборачиваясь, и Лев кивнул, садясь рядом с отцом. Они редко бывали наедине; Кощей обычно держался отстраненно, предпочитая звать Дмитрия, когда ему нужна была компания, или Романа, если нужно было что-то сделать. Тем не менее, Лев, как и его братья, чувствовали по отношению к отцу глубокое уважение. — Как ты, Левка?

— Я… — Лев замялся. — В некотором замешательстве, наверное.

На стенах дрогнули тени. Это показалось Льву странным — в комнате был всего один источник света, и он оставался неподвижным.

— Жизнь полна трудных выборов, — заметил Кощей. — Боюсь, многие вещи требуют жертв. Лишь изредка путь бывает лёгким и прямым.

Лев кивнул.

— Думаю, я понимаю это.

— Хорошо, хорошо. — Кощей прочистил горло. — Знаешь, все мои сыновья очень разные, — задумчиво произнёс он, и Лев ждал, всё ещё не понимая, зачем отец его вызвал. — Дима — это нечто редкое. Смелый. Он сияет при свете. Ромик похож на меня. Человек долга. Бдительный. А ты… — он повернулся к Льву, — очень честный. Думаю, из всех троих ты самый преданный.

Лев моргнул, ошеломлённый.

— Я, Папа?

— У тебя самое чистое сердце. Львиное сердце. — Уголки губ Кощея чуть приподнялись в слабой улыбке. — Убеждения движут тобой, как и Димой, но в тебе нет ни капли эгоизма. Ты мой сын в том смысле, в каком другие — нет. Потому что в первую очередь ты — их брат. Ты стремишься заслужить их одобрение даже больше, чем мое. — Он замолчал. — Разве это не так?

— Я… — Лев запнулся, неуверенный. — Папа, нет, конечно… я твой сын…

— Не стыдись этого, Лев, — заверил его Кощей. — Твои братья воспитывали тебя больше, чем я. Дима заботился о тебе, он тебя учил. А Рома… ах, Рома, возможно, любит тебя больше всех на земле. И они правы в своей привязанности к тебе, как и ты прав, почитая их. — Он остановился, бросив взгляд на тени, играющие на стене. — Ты, наверное, заметил, что сейчас они оба чем-то обеспокоены. Ослаблены.

— Да, — ответил Лев после короткой паузы.

— Сердце Димы… сейчас не то, каким было раньше, — сказал Кощей. — Ромик тоже не в себе.

Лев кивнул, вспоминая отрешенный взгляд Дмитрия и нервозность Романа.

— Дима упоминал об этом.

— Им нужен их брат, — сказал Кощей. — Ты понимаешь меня, Лев?

И снова ответ был отрицательным; казалось, что отец говорил загадками. — Папа, я не…

— Я не прошу тебя ни о чём, Лев, — перебил Кощей. — Я не могу попросить тебя выбрать ту или иную сторону. Я могу только надеяться, — выдохнул он, — что ты не бросишь своих братьев сейчас, когда они нуждаются в тебе больше всего.

Лев медленно кивнул, всё ещё не до конца понимая, что именно имел в виду отец.

— Я не подведу, папа. Не подведу их. И тебя тоже.

На это Кощей лишь улыбнулся.

— Знаю, что не подведёшь, Лев, — сказал он, с едва заметным проблеском печали. — Из всех моих сыновей я уверен, что ты не подведешь.

Это было странно слышать, подумал Лев, но всё же приятно.

Когда он покинул здание, его телефон снова подключился к сети, издав серию быстрых вибраций в кармане. Два сообщения от Романа с указанием времени и места встречи. Остальные были совсем другими:

САША: мне нужно тебя увидеть

САША: пожалуйста

САША: это важно

Лев замешкался, пытаясь подобрать слова для отказа, но не смог.

ЛЕВ: где и когда?

III. 13

(Сделка завершена)

Когда Яга рассказала ей о личности их смертного дилера, Саша поняла, что, наверное, не должна была удивляться.

— Твое лицо хорошо зажило, — заметила она, подходя к Эрику Тейлору, который стоял у заднего выхода на концерте. Это был какой-то андеграундный хип-хоп дуэт; публика собралась достаточно большая, но не буйная — вероятно, мудрый выбор, сделанный Марьей. — Не могу сказать, что мне это нравится, но, видимо, это было неизбежно.

Эрик бросил на неё взгляд.

— Ты сегодня пропустила лекции, — отметил он.

— Да, — подтвердила Саша. — У меня были дела. Ты — наркоторговец, — добавила она без паузы, и это было утверждение, а не вопрос.

Он отреагировал равнодушным взглядом.

— Обучение в NYU дорогое, — просто ответил он. — Особенно если учесть счета за рентген.

— А, — протянула Саша. — Я полагала, что фирма твоего папочки покрывает медицинские расходы.

Эрик поморщился.

— Я занят, — сказал он. — Если ты, наконец, решишь перестать изображать недотрогу и согласишься переспать со мной, Саша, то всё, что тебе нужно — это сказать…

— Я полагаю тебя есть деньги?

Он моргнул.

— Ты? — Это, похоже, было всё, что он смог выдавить, явно пытаясь осознать её внезапное появление и цель пребывания рядом с ним.

— Я, — подтвердила она. — Насколько я понимаю, ты раньше имел дело с моей сестрой?

— Но… — Эрик замер, глядя на неё в замешательстве. — Но ты же…

— Неважно, с какой сестрой ты имеешь дело, — пояснила она. — Мы все одинаковые. Мы все дочери Бабы Яги — и если ты боишься одну из нас, — она склонилась ближе к его уху, — ты боишься нас всех.