Светало, но на главном тракте уже довелось встретить два торговых каравана. Купцы спешили в столицу к началу летнего праздника. Айк знал, что эти два каравана обязательно станут на стоянку у форта, на землях хозяина. Горец не раз уже видел глашатае штандарты этих караванов.

Складские подземные ангары барона Мьёрика, пользовались огромной популярностью среди торгового люда. Хотя многие, средней руки аристократы, и попытались повторить задумку хозяина, но всё равно они не успевали за вводившимися новшествами Морика. Оттого и проигрывали первому Стояночному Форту.

Буквально за два года, имя барона Мьёрика стало символом гаранта и стабильности в торговых кругах столицы.

—Эй, Пьес Бурый, живо ко мне, — громко позвал к себе Айк, нового своего помощника.

Через мгновение, рядом с горцем появился молодой, недюжинного роста с огромной мускулатурой, которую не смогла и скрыть широкая крестьянская рубаха. Всадник поравнялся с каретой и заискивающе посмотрел в глаза Айка.

—Считать обучен? – строго спросил горец парня.

—Никак нет, — тихо признался здоровяк, виновато опустив взгляд.

—А читать? – недовольно снова спросил Айк, уже заранее зная ответ.

—Тоже нет, — не поднимая глаз ответил Пьес.

Айк скривившись тихо выругался, осуждающе глядя на парня. Горец не понимал, почему этого увальня, хозяин назначил ему в помощники. Этого полумужа можно было в плуг запрячь вместо коня, а не важным делам его обучать.

Но, по сути, кто он такой, чтобы сомневаться в решении хозяина? Если Морик сумел рассмотреть потенциал в этом полумуже, значить так и есть. Просто Айку пока не дано увидеть скрытые таланты в этом человеке, вот и всё. В подобном суждении горец не сомневался.

—Господин, — попытался на себя обратить внимание Пьес, — Позвольте вопрошать?

—Спросить, что ли хочешь чего? – ещё не привык к сельскому говору долговязый муж, прикрывая глаза ладонью от дождя.

—Верно. Я и мои собратья очень переживаем, а можно ли нам в столицу, после всего? Ведь за разбой повесить могут, а жить так хочется, что спасу нет. Чай не на закладье нас барон с собой взял, дабы мы перед смертью раскаялись?

Айк широко улыбнулся. После показательной расправы сельчане вмиг стали робкими и смирными. Хозяин же, напротив, перестал перед ними расшаркиваться как в первый раз и железной рукой навёл порядок.

По правде сказать, Айк и сам без лишних вопросов и замедлений, исполнял любую волю хозяина, не вдаваясь в подробности и комментарии. Горец был до глубины души поражен увиденным. Он и не знал, до этого случая, насколько хозяин силён на самом деле. Этот человек умел поражать. А оказалось, не только силой своей мысли и грамотным планирование дел.

—А ты сам почему у барона Мьёрика не спросишь? Отчего ко мне с таким вопросом полез?

Пьес заискивающе улыбнулся, словно пришлось объяснить очевидную вещь,

—Так боязно к барону вопрошать. Мне и пары слов изо рта не выговорить, как только подумаю, что ему на глаза придётся попасть.

И вправду. Айк и сам первый час после кровавой расправы на поляне не мог барону в глаза смотреть. Страшно было. По-настоящему страшно. Животный инстинкт прямо в колокола бил, не позволяя при бароне глаз поднять. Что уже говорить о виновниках этого инцидента.

—Не бойся, — обнадежил горец парня, — Раз вас хозяин взял с нами, переживать не о чем. С властями он плохо ладит и лишний раз на рожон пытается не лезть. Ему не к чему эта шумиха … — тут Айк остановился, осознавая, что уже наговорил лишнего.

Горец даже не понял сам себя. С какого это момента, он стал так откровенничать перед незнакомцем. Неужели чертовщина какая-то? Айк ведь и при хорошем настроении не особо любил с людьми говорить, а тут такие чудеса.

Горец ушёл в себя. Айк молча несколько часов ехал, пытаясь разобраться в, казалось бы, абсолютно не логичном для себя поведении. И уже на самом подъезде к форту, Айка осенило. Возможно это и есть секрет этого полумужа, который в нём рассмотрел хозяин. Неужто настоящего «Языка» довелось встретить? Если так, тогда ясно, отчего хозяин так подобрел в конце осмотра сёл. Заиметь в торговых делах своего «Языка», это как клад посреди дороги найти. И плевать на те сёла, раз такого самородка нашли.

***

Пожилой седовласый граф скучал, рассматривая карту на стене, которая висела в его кабинете. Муж всматривался в одну единственную точку на карте, которая была обведена красным карандашом. Форт Кед, имение хитрого барона, которого никак не удавалось приструнить.

И сколько уже было предпринято попыток, но ни одна из них не дала желаемого результата. Вот и сейчас, граф ждал вестей. И предчувствие подсказывало, что это очередная неудача. Закусив нижнюю губу, муж поднялся с кожаного дивана и подошел к окну.