— Кажется, вы там рассердили множество людей, принц, — ответил я на его вопрос. — Если так и планировалось, то все сделано верно.

— Еще бы! — воскликнул Альбрехт. — Я им еще покажу игрушечного принца!

Именно такое слегка обидное прозвище ходило среди знати. Альбрехт, конечно, знал о нем и, похоже, был намерен стать настоящей политической фигурой. Я его желание понимал и видел в парне потенциал добиться своих целей.

— Узнаешь? — сменил тему принц.

Он повернулся и показал рукой на комнату. Разумеется, я узнал. Правда, последний раз, когда видел ее, все здесь стояло вверх дном, а мы старались спастись от разъяренной Альбионы.

— По моему приказу все восстановили один в один, как было, — пояснил принц. — Это место должно быть таким, чтобы я помнил.

Его голос стал тише и серьезнее, и я с любопытством посмотрел на него.

— Здесь моя жизнь разделилась на до и после, — произнес Альбрехт. — И сюда я прихожу, чтобы напомнить себе, что бывает, если доверишь свою жизнь в чужие руки.

— Надеюсь, это вы не про мои руки, — позволил я себе легкую шутку. — Вышло не все гладко, но мы спаслись.

— Да чего ты, Виктор? — тут же вернул себе довольный вид Альбрехт. — Я другое имел в виду. Тебе я до сих пор обязан жизнью.

— Ну что вы, — проявил я сдержанность. — Это был мой долг.

— Как всегда скромен, настоящий герой поколения, — усмехнулся Альбрехт. — Как тебе услышанное там, на выступлении?

Я догадывался, что вызов как-то будет связан с этим. Не зная, чего ждет от меня принц, ответил сдержанно:

— Не могу сказать что-то конкретное, Ваше Высочество, — произнес я. — Но если это действительно необходимо и пойдет на пользу, почему нет?

— Кто же знает, Виктор? — вздохнул Альбрехт. — Но назад уже не повернешь, и это мое решение.

В его словах зазвучала жесткость.

— Я скажу тебе больше, — произнес он. — В будущем я хочу добавить представителей и других стран. Например, Северной Америки, Австралии, Индии. Им всем есть, что привнести в нашу науку. И Харден станет средоточием ее величия.

Сказанное немного прояснило идею.

— Вы хотите сделать Харден исследовательским и учебным заведением мирового уровня? — произнес я. — Идея хорошая.

Заодно таким образом принц хотел упрочить свою власть. Появление новых сил неизменно разбавит текущий расклад, где у Альбрехта вообще нет шансов.

Я вспомнил, что ректор Блекторн в последнее время вообще почти не вмешивался в происходящее в Хардене. Знал ли он об этом изменении, а может, и вовсе здесь торчали его уши?

— В Хардене появятся новые люди, много новых людей, — произнес принц. — Но ты, Виктор, все равно остаешься звездой, и с каждым годом будешь сиять все ярче.

Я ничего не ответил, еще не понимая, к чему ведется разговор.

— Обновленный Харден должен стать одним из надежных столпов моей власти, — произнес он.

— Понимаю, — произнес я. — Но что вы хотите от меня?

— То, что получается у тебя лучше всего, — усмехнулся Альбрехт. — Демонстрировать свой талант и потенциал. Только теперь в качестве друга будущего короля…

Я понял. В будущем как мощный маг я одним фактом своего существования буду оказывать ему поддержку. Пока же мне следовало продолжать идти «прежним курсом». Альбрехт же периодически будет меня вытаскивать в свет для демонстрации нашей дружбы.

Предложение особо меня не отягощало, но даже несло немало пользы. Отказывать я не стал.

Дальнейший разговор не продлился долго. Все же у Альбрехта было много дел. Принц порасспрашивал у меня о битве в складском квартале, но осторожно, без лишних подробностей. После этого он еще раз поздравил меня с наградой, которую сам же и вручил, и мы наконец разошлись по своим делам.

Уже в коридоре слуга дал знать, что меня ждет транспорт… от которого я без лишних проблем отказался. Сопротивления не возникло и, пользуясь этим, я слинял из дворца в одиночку.

— Ух, наконец-то вырвался, — произнес я, оказавшись на свободе. — Хоть можно свои дела поделать.

Я с удовольствием вдохнул свежий воздух. За прошедшие несколько недель после битвы со Старейшим я впервые вырвался в город. Наконец-то появилась возможность заняться своими делами!

Размышляя об этом, я вышел на площадь. Здесь всегда можно было найти извозчика даже в это неспокойное время. Но на этот раз я решил прогуляться пешком. После безвылазного нахождения в Хардене и невыносимой скуки хотелось просто походить по городу.

По поводу заявления принца и дальнейшей беседы я особо не думал. Какой в этом смысл, пока я толком не знаю деталей?