И краем глаза зацепил, как Каналоа, уже приготовивший к запеканию парочку раковин открыл очередную, сполоснул в воде бочажка, в которой они хранились. Нахмурился, что-то выковырял из неё, помогая каменным ножом. А потом покатал в пальцах, и замахнулся откинуть подальше.

— Стой! — в мозгу что-то щёлкнуло.

— Что? — удивился Каналоа.

— Дай-ка сюда, — я вскочил на ноги, и в один миг подлетел к помощнику.

— Да это дрянь какая-то, — поморщился тот, но всё же протянул мне.

И я, с замиранием сердца, принял у него довольно крупную чёрную жемчужину.

К моему немалому удивлению, и на следующий день шторма не случилось. Блин, хреново без барометра! Я, в дни вынужденного безделья, уже ломал голову над тем, как бы мне его сделать. Так ничего путного не придумал. Ну и ладно.

Тогда, прямо с утра не жрамши потащил Каналоа на пляжик. Нефиг просирать хорошую погоду, надо еду заготавливать!

Пока рысили к новой-старой базе, успел ухмыльнуться про себя — я теперь живу как мои предки, не такие уж и дальние. Любой подходящий день — заготовка еды. А коль профукал — сдохнешь в несезон от голода.

На базе провели полноценную разминку, опять с упором на межрёберные, на растяжение грудной клетки.

— Значит так, Каналоа, — заявил я парню, — хочешь ты или не хочешь, а нырять придётся. Не сегодня, так завтра. Или послезавтра. Но, — я скривившись качнул головой, — пойми, выбора у меня просто нет.

Каналоа набычился, тупо уставившись в воду у берега.

Волна сегодня была. Не сказать, чтоб большая, но уже не штиль. Видимо лафа постепенно подходит к концу.

Я молчал, ждал. На игру в молчанку убили минут пять или даже десять. Наконец бывший воин сдался:

— Я… Я попробую, Скат.

— Я в тебе не сомневался, — хлопнул я по плечу парня. — Надеваем ласты.

Ласты у Каналоа пока были старые, так сказать растительные. Пометил себе мысленно, в ближайшее время и ему сделать из резины.

Для начала устроили пару проныров в длину — надо организм приучать к гипоксии.

— Теперь идём вниз, — поставил в известность помощника. — Помнишь, как я учил тебя продуваться? Зажимаешь нос и пытаешься через него выдохнуть. Поначалу, делай так каждый гребок правой ногой. Понял?

Каналоа показал сведённые в кольцо большой и указательный пальцы.

— Как самочувствие?

— Хорошо, — выдохнул боец с серым лицом.

Нормально. Нырнёт несколько раз и поймёт, что ничего страшного.

Я знаю, что тороплю события. Свой организм я разныривал куда как дольше. Однако я, что называется, нутром чувствовал, что возможно прямо сейчас, в лагуне, одна хитрозадая тварь уже выгнала людей с прочной сетью на охоту за «большой рыбой».

И возможно, им в этом помогает тот, кого я сам учил… Такого со счетов я сбрасывать тоже не мог.

— Сначала идём на пять метров… А-а-а, блин, — поправился, — на пятнадцать локтей! Идёшь за мной и повторяешь. Понял?

— Понял, — сосредоточено кивнул парень.

— И успокойся ты! — не удержался я. — Это, всё равно что в лагуне на плоту. Это — вообще не глубина.

Парень сжал губы и не ответил.

Я нырнул, следя боковым зрением за учеником. Тот повторил. Не так чисто, но вниз головой развернулся. Хорошо.

Демонстративно показал, как зажимаю нос, и пошёл вниз очень медленно.

Каналоа погружался рядом, лицом ко мне, поэтому я хорошо видел, как он старательно пытается.

Эх, мелькнуло сожаление, нет у меня тут шариков воздушных, можно было бы поразвивать парням мягкое нёбо и на суше. Как мне когда-то. Сшить, что ли, из чего-нибудь? Или… хм… Может из резины?

Я увлёкся размышлениями и чуть было не проворонил заданную глубину. Наверно мы провалились всё же чуть глубже. Вгляделся в лицо ученика. Вроде норм. Так сосредоточенно надувает нос, что аж глаза скосил.

Я развернулся, повис в воде. Жестом спросил состояние, получил «всё хорошо». Ладно.

С пяти метров нас очень неспешно вынесло наверх.

— Как уши? — первое что спросил, когда наши головы оказались над водой.

— Хорошо, — пожал плечами Каналоа, спохватился, продублировал знаком.