Я тоже осталась у огня. Мне удалось вполне уютно устроиться возле сухой коряги, прислонившись спиной к её шершавому боку. С этого места мне было хорошо видно спящего Велеса, и я не упускала случая время от времени бросить взгляд на его красивое, умиротворённое лицо.

До этого мне ни разу не приходилось ночевать в лесу, и чем темнее делалось вокруг, тем беспокойнее становилось на душе. Над нами возвышались вековые деревья. Их густые кроны не пропускали к земле звёздный свет, и оттого всё находившееся поодаль от костра, тонуло в густом мраке.

Отовсюду слышались непонятные шорохи и загадочные звуки. Время от времени где-то вверху вскрикивал филин, а из зарослей акации то и дело свистел и щёлкал соловей. Иногда что-то хлопало в темноте, кто-то невидимый топтался в траве. А то вдруг хрустнет ветка, под чьей-то лапой, или неизвестно кто застучит по дереву.

Сначала я вздрагивала при каждом шорохе и беспокойно вытягивала шею, стараясь разглядеть нарушителей тишины, но вскоре пообвыкла. Тем более, Ян оставался совершенно спокойным, а значит, ничего подозрительного или опасного рядом не происходило.

– Укладывайся спать, Горинка. Я постерегу. Да не пугайся каждого шороха, это лес живёт своей жизнью. Нам его опасаться нечего. Людей надо бояться, от них хоронимся. Я до полуночи подежурю, там Велес отдохнёт, пост примет. А на заре дальше потопаем, – обратился ко мне Ян.

– Непривычно как-то, жутковато… – проговорила я, поёжившись, но всё равно прилегла на землю, положив руки под голову. – Расскажи мне что-нибудь, а? Мне от человеческого голоса рядом спокойнее.

Ян кивнул:

– Хорошо. Да и мне веселее дежурить. Ты глаза закрывай только. Я тебе про столицу расскажу, хочешь?

Ян на минуту задумался, а потом заговорил неторопливо:

– В столице калачи можно купить. Горячие, пышные, из белой муки. Лавочники там ходят с лотками и прямо с них продают.

Я распахнула глаза и взглянула на мальчика.

– Купишь, бывало, за дужку возьмёшь и грызёшь румяную корку, а внутри калач – мягонький и белый.

Я хотела сказать, что и в нашем городе, да и в каждой деревне, тоже пекут калачи, но увидев задумчивое лицо и глаза, устремлённые в одну точку, передумала. Видимо, с этими калачами связаны какие-то особые воспоминания в его недолгой жизни.

– А ещё там зверинец есть. В столице-то. Ты бывала в зверинце? Нет? Вот и я не бывал. А людей тьма-тьмущая! Лошади, повозки, дорогие кареты так и снуют по лицам, все бегут куда-то, спешат, торопятся. День и ночь гудит город как пчелиный улей. Мы по весне поедем туда. Сама увидишь.

Я вновь закрыла глаза, слушая негромкий голос мальчика. А Ян принялся описывать улицы и здания, что видел когда-то в столице, восхищаться магазинами, фонтанами, парками и особенно –мраморным дворцом князя.

– Вот только подворотни там страшные и опасные. Сброд со всей страны ищет, чем поживиться, и стекается в столицу. Эх… Не знаю, жив ли я был бы до сих пор, или давно на тот свет отправился, если бы не Велес… – Ян на минуту замолчал и принялся усиленно ворошить палкой костёр, отчего он разгорелся с новой силой.

– Сиротой я остался, пришлось побираться, – продолжил он через время. – Да только попрошаек и без меня знаешь сколько? Новичков и чужаков не особо жалуют. Забили бы до смерти.

Я вновь распахнула глаза и заглянула в лицо мальчика, а потом перевела взгляд на безмятежно спящего Велеса. Рассказ Яна меня нисколько не удивил, нечто подобное я и предполагала.

– Да он такой… Добрый, – выдохнула я. – Вот только, где его дом, семья? Неужели он такой же сирота, как и мы? Может, поэтому и жалеет?

Ян сверкнул в мою сторону глазами, а потом перевёл взгляд на Велеса, как будто желая убедиться, что тот крепко спит.

– Не сирота он. Есть у него родители, во всяком случае – отец точно. Хозяин иногда выдаёт что-то про них, про семью, но мало совсем. Знаю только, что родная мать его отравить пыталась, – понизив голос, зашептал мальчик, время от времени бросая быстрые взгляды на спящего мужчину.

– Да ну! – воскликнула я, придя в ужасное волнение.

Мать, пытающаяся отравить сына! Это звучало неестественно и жутко, но разволновало меня не это. Я уже слышала краем уха подобную историю, но предположить, что Велес имеет к ней отношение, было бы слишком абсурдно.

– Ты уверен?

Ян степенно кивнул:

– Уверен, своими ушами слышал от хозяина. Ложись спать, лучше. И не кричи, разбудишь его.

Я вздохнула и послушно улеглась на своё место. Вот только сон никак не шёл. Беспокойные мысли метались в голове, не позволяя расслабиться и задремать хоть ненадолго. Слова Яна занозой засели в сознании. И не случайно.