– Ну что с тобой Горинка? – воскликнул Велес и отошёл.

Он понял, что я не в состоянии слушать его наставления.

– Я… Я… – у меня не было сил придумать себе хоть какое-то оправдание.

Щёки мои пылали. В груди разливалось тепло, заставляя трепетать от ожидания чего-то запретного и оттого особенно желанного.

Велес же истолковал моё замешательство совершенно по-другому.

– Ты боишься драться? – спросил парень, с участием заглядывая мне в глаза.

Он склонился прямо к моему лицу, в его красивых глазах застыла тревога.

Я отрицательно замотала головой.

«Он обнимал меня, прижимал к своему телу, касался моей руки… Может, он захочет быть… ближе… Вдруг ему тоже было приятно прикасаться и обнимать?» – билось в голове.

Я знала, что мужчины любят молоденьких девушек. Родители часто твердили, что ни в коем случае нельзя оставаться наедине с представителем противоположного пола и тем более позволять прикасаться. Иначе он захочет воспользоваться мной, а это очень и очень плохо.

Но сейчас я безумно желала, чтобы он захотел этого. Я мечтала быть с ним в любом качестве.

Не знаю, что на меня тогда нашло. Возможно, близость любимого человека так подействовала, или от его прикосновений разум окончательно покинул мою голову. Но я решительно вскинула глаза и, не соображая, что делаю, выпалила:

– Я люблю тебя, Велес!

Сказала и тут же сообразила, что натворила. Страх быть отвергнутой, стыд за своё поведение накрыли меня с головой. Я покраснела ещё сильнее, но взгляд не отвела – мне было важно узнать ответ молодого человека.

Услышав слова признания, парень удивлённо распахнул глаза, а брови его взмыли вверх в искреннем изумлении.

Он отступил на шаг назад и чуть не споткнулся. Судя по всему, мои слова оказались для него полной неожиданностью.

– Ты ещё совсем ребёнок, какая любовь? – пробормотал парень растерянно.

– Я не ребёнок! И готова ради тебя на всё что угодно! На всё Велес! Хочешь, я буду твоей? Полностью…

– Нет. Зачем ты это говоришь? Неужели думаешь, что я способен воспользоваться твоей беззащитностью? Не принимай благодарность за любовь, это разные вещи, – растерянно проговорил парень.

В тот же миг стало ясно, что Велес не отвечает мне взаимность. Совсем. Он относится ко мне так же, как к Яну, и не испытывает ровным счётом никакого влечения. Все мои мечты о близости с ним разлетелись как дым.

От стыда я едва могла дышать. Сердце сжалось от сильнейшей боли, а к горлу подступили слёзы.

«Великая Макошь, какая же я дура!» – мелькнула в моей голове болезненная мысль

Не в силах больше выносить его взгляд, я развернулась и бросилась прочь из сада.

Одолеваемая тяжёлыми мыслями, я убежала в лес и почти до самого вечера скиталась по заброшенным тропинкам, обливаясь слезами.

Иногда я слышала, как издалека меня зовёт голос Велеса. Но не думала отзываться, а ещё глубже забиралась в чащу, не желая встречаться с молодым человеком, после пережитого позора.

Лишь сгущающаяся тьма смогла заставить меня явиться обратно к дому. Ночевать в лесу в одиночестве всё же было страшнее, чем встретиться лицом к лицу с отвергнувшим меня молодым человеком.

Войдя на террасу, я увидела Яна. Мальчик разложил на столе нехитрый ужин и раздувал самовар.

– Где ты была? – закричал он, стоило мне появиться. – Велес ищет тебя по всему лесу! Что это за шуточки? Почему убежала, не предупредив никого? Ты что рыдала? Кто тебя обидел?

Я не стала ничего отвечать, а прошла в дом, чтобы умыться, а после закрыться в своей комнате и попробовать уснуть. Мне не хотелось, чтобы предмет моего обожания видел моё зарёванное лицо. Да и объясняться с Яном тоже особого желания не было.

Умывшись, я переоделась в чистую рубашку и льняные брюки – Велес не разрешал никому из нас спать в раздетом виде. Парень требовал, чтобы в любое время суток мы готовы были выскочить в окно и умчаться в лес, коль появится такая необходимость.

Переплетя растрепавшуюся косу, я улеглась в постель и накрылась одеялом с головой. Есть не хотелось, хотя с самого утра у меня во рту не было ни крошки. Зато напала жуткая сонливость. Наверное, мой разум, не в силах бесконечно прокручивать беспокойные мысли, желал провалиться в забытьё, хоть на время, избавившись от них.

Сквозь дремоту я услышала, как вернулся Велес, как заговорил о чём-то со своим слугой. А после раздались его торопливые шаги – он шёл в мою комнату.

Сон как рукой сняло. Сердце моё зашлось в бешеной скачке, так что трудно стало дышать, а по спине поползли мурашки – я ужасно боялась говорить с отвергшим меня мужчиной, да и просто находиться рядом с ним было безумно стыдно.

Стукнула дверь, но не поддалась, ведь я закрылась внутри комнаты на щеколду. Вот только для молодого чародея этот хлипкий запор не стал преградой.