Несколько лет назад всю страну потрясла громкая история: мать пыталась отравить своих сыновей и уничтожить мужа. Но ведь решилась на преступление не кто иная, как жена действующего правителя – княгиня Влада.

«Нет, Велес не может быть сыном князя! Если он княжич, зачем ему скрываться от слуг и чародеев правителя? Это просто чудовищное совпадение и не более», – попыталась успокоиться я.

Вот только взгляд мой помимо воли вновь и вновь возвращался к спящему мужчине. И с каждым разом его лицо казалось мне всё более похожим на изображения правителя Изяслава, какие я видела на почтовых открытках.

С большим трудом мне удалось уснуть. Вот только сон мой длился ненадолго. Ближе к рассвету я основательно озябла, ведь лежала прямо на траве. Именно предутренняя прохлада и стала причиной моего пробуждения.

Открыв глаза, я увидела Велеса, сидящего у едва тлеющих углей, в которые превратился костёр. Ян безмятежно посапывал сбоку от меня, укутавшись в свою просторную курточку.

В лесу царила особая, предрассветная тишина, а воздух стал влажным и серым от расползающегося между деревьями тумана. Крохотные клочки неба, что виднелись сквозь густые кроны окружающих нашу стоянку деревьев, начали светлеть, гася далёкие звёзды.

Я поднялась с влажной травы и придвинулась ближе к костру, ёжась и зевая.

– Ты бы ещё поспала, – Велес посмотрел в мою сторону, но сразу же вернулся к созерцанию тлеющих углей.

– Не думаю, что смогу уснуть, – пробормотала я и протянула руки к догорающему костру.

Сердце моё заколотилось быстрее, когда я осознала, что мы остались наедине, и сказать по правде, это меня не слишком обрадовало. До этого мы редко оставались вдвоём, обычно Ян крутился где-то поблизости, что-то говорил, деловито суетился возле своего хозяина. А сейчас он безмятежно посапывал во сне, и просыпаться явно не собирался.

«Что делать? Начинать разговор? А вдруг скажу какую-нибудь глупость? Нет, лучше помолчу», – подумала я смутившись.

Стараясь согреться, я запахнула куртку и надела на голову капюшон. Велес тут же проявил участие:

– Озябла? Да, в ночном лесу прохладно, особенно перед рассветом. Иди ко мне, – неожиданно парень распахнул свой плащ, предлагая мне устроиться в его объятиях.

Я изумлённо уставилась на него, покраснев до корней волос. Подобное предложение звучало очень неоднозначно, молодая девушка ни при каких обстоятельствах не должна прижиматься к мужчине, если он ей не муж, конечно.

– Да не бойся! Не думай дурного. Я к тебе как младшей сестрёнке отношусь, ничего худого не замыслил. Ну, или держи тогда плащ, укутайся, раз стыдишься жаться ко мне, – улыбнулся он.

Быстро замотав головой, я вскочила и отошла подальше. Всем видом показывая, что не возьму его плащ и уж тем более не собираюсь обниматься с молодым человеком, как бы сильно он мне ни нравился.

Велес звонко рассмеялся и махнул рукой, указывая на то место, где я только что сидела.

– Ладно уж, не садись обратно. Оставим объятия на потом, – сказал он и вновь устремил взгляд на тлеющие угли.

Я послушалась и вернулась на место. Некоторое время мы молча смотрели на догорающий костёр. Но вскоре Велес заговорил:

– Знаешь, Горинка, мне хорошо здесь, в лесу. Вдали от столицы, от людей. Но я не могу остаться жить в глуши навсегда. Совсем скоро, возможно, уже следующей весной, мы навсегда переберёмся в очень шумное место.

– Но почему? Если ты любишь тишину и покой, зачем идти против своих желаний? – осторожно подбирая слова, спросила я.

Парень бросил на меня быстрый взгляд и прихватил зубами нижнюю губу, как делал в минуты раздумья.

– Нет. У меня есть цель, и я осуществлю её любой ценой, – чеканя слова, проговорил он в ответ.

Я не решилась спрашивать, что это за цель. Лишь кивнула и опустила голову. Несмотря на то что Велес настаивал на нашем равенстве, я никак не могла общаться с ним на равных. Дочка простого лавочника, я чувствовала, что он принадлежит другому миру. Имела ли я право задавать вопросы?

А парень между тем продолжал.

– Знаешь, как меня называли мои родственнички? Сумасброд! Так пренебрежительно, с издёвкой. Намекая, что я импульсивный и легкомысленный, что мне не под силу принимать ответственные решения. Мне с младенчества твердили, что я не могу… – он на секунду запнулся, подбирая слова. – Что я не могу продолжить семейное дело, потому что не имею нужных качеств. Но это не так! Я докажу обратное, чего бы мне это не стоило!

На заре Велес разбудил Яна и велел тому залить костёр водой из родника. Мы наскоро перекусили и отправились дальше.

Идти пришлось довольно долго, пару раз мы делали привал, а потом вновь продолжали путь, пока не вышли к небольшому городку, утопающему в зелени многочисленных садов.

Яну это местечко сразу понравилось, и он принялся уговаривать Велеса поискать здесь жильё. Тот немного поколебался, но всё же согласился.

Отыскать пристанище нам удалось довольно быстро. Подходящий домик предложил сдать в аренду хозяин одного из немногочисленных постоялых дворов, что находились на центральной улице города, куда мы заглянули, чтобы поесть и переночевать.