– Что? – испуганно выдохнула я.

Тайная полиция занималась расследованием политических преступлений, судами над заговорщиками, пытающимися устроить переворот и свергнуть действующего правителя государства. Она была основана после громкого дела о покушении на князя и его приближённых, и вызывала невольный трепет у всех, кто слышал одно лишь упоминание о ней. Всё потому, что у тех, кем заинтересовались «особая служба», как иначе называли тайную полицию, практически не было шансов остаться на свободе, а то и просто выжить.

– Да, тайная полиция! Я сам их видел, прислужников князя. Мы с Велесом скитаемся по всему Пограничью. То в одном городке поживём, то в другом. Иногда спокойно собираемся и переезжаем на новое место. А бывает, приходится через чёрный ход или даже через окно убегать, – начал рассказывать Ян.

– Чем Велес не угодил князю Изяславу? Неужели он покушался на его жизнь? – спросила я.

– Хозяин со мной не делится. Говорит, чем меньше буду знать, тем здоровее останусь. Но я кое-что уже смекнул, не дурак, – мальчишка сунул руки в карманы и многозначительно взглянул на меня.

– А тайная полиция что же? Где ты их видел? – продолжала расспрашивать я.

– Ну, где? Раз в полгода мы с Велесом обязательно наведываемся в столицу. Он там свои дела какие-то решает, видится с кем-то. Меня не берёт на эти встречи, но иной раз с записками отправляет по разным адресам. Вот в один такой приезд и видел. Чуть не схватили меня, когда пришёл в нужное место. Даже магию пытались применить, там ведь только сильные чародеи служат. Но я увернулся, меня хозяин учит, тренирует. В деревню, когда приедем, сама увидишь. Если, конечно, он тебя возьмёт, – сбивчиво и довольно путано попытался объяснить Ян.

То, что рассказал мальчик, испугало меня и заставило крепко задуматься. Неужели Велес, этот благородный и добрый парень, способный безвозмездно помогать сирым и убогим, замешан в заговорах против князя? Но чем ему не угодил правитель? Ведь Изяслава очень любили представители большинства сословий, за справедливость и честность.

Но даже то, что я узнала, никак не изменило моё отношение к Велесу. Пусть он заговорщик, или даже политический преступник, какое мне до этого дело? Главное, чтобы он разрешил мне остаться с ним. Я мечтала находиться где-то поблизости и иметь возможность просто смотреть на него, просто знать, что он рядом.

Я попыталась расспросить Яна и узнать ещё больше, но мальчишка резко потерял интерес к разговору. Он засуетился и, сказав, что должен срочно бежать в харчевню и заказать еду, иначе хозяин будет недоволен, скрылся за дверью.

Мне ничего не оставалось, как вернуться на кухню и заняться своими делами. Я принялась натирать стол и лавки, выгребать золу из печки, мыть посуду после завтрака. Вот только у меня всё валилось из рук. Беспокойство и неясное томление сжимали грудь, отчего мне сложно было сосредоточиться на таких простых и привычных действиях.

Тайная полиция, постоянные переезды, загадки и секреты, что окутывали Велеса, не давали мне покоя. Но больше всего я боялась, что он уедет и не возьмёт меня с собой. При этом я отлично понимала, что находиться рядом с опальным чародеем небезопасно, вот только больше не представляла жизни без него.

В один из дней Велес вернулся домой раньше обычного. Он влетел на кухню, где сидели мы с Яном. В это время мальчик чистил сапоги хозяина, а я перебирала вишню, которую нарвала в саду, чтобы испечь к ужину пирожки.

– Будем собираться в дорогу! – крикнул парень.

Он был возбуждён, и я бы даже сказала – весел. Ян же услышав слова хозяина, наоборот, расстроился и печально вздохнув, отложил начищенный сапог.

– Вещи берём? Иль как обычно? – деловито сказал он, поднимаясь с низенькой скамеечки, на которой сидел.

– Ничего не берём! Две минуты на сборы! – радостно крикнул Велес.

Мальчик живо выскочил из комнаты и затопотал по коридору. Видимо, он прекрасно знал, что нужно делать. В отличие от меня.

– Чего ждёшь, Горинка? Надевай сапоги и куртку, косу под капюшон. Ничего с собой не прихватывай, совсем. Удираем налегке, – распорядился молодой человек, а глаза его при этом озорно поблёскивали. – Я возьму оружие, деньги и жду тебя возле выхода.

Я подскочила с места, наскоро сполоснула руки от сока вишни и побежала в свою комнату. Здесь я сбросила башмаки, в которых ходила по дому, натянула сапоги, накинула курточку и, как велел Велес, спрятала свои белокурые волосы, заплетённые в тугую косу, под одеждой, накинув на голову капюшон.