– Знаешь что, милая, я, пожалуй, сама приберу, как нога пройдёт. А ты ступай-ка лучше к замку спящей царевны! Надобно три капли слёз зачарованного дитя. Вон там, в сундуке, возьми склянку тёмно-синего цвета, это чтобы слёзы по дороге не высохли, если вдруг на солнечный свет попадут. А я тут сама с твоим новым годом да праздниками разберусь, как нога пройдёт. Может, удастся второй урожай подснежников собрать, а то мыши всё перетаскали, а мне веснушки выводить надобно. И да, возьми с собой Горыныча, чтобы не скучать в дороге. Жаль, конечно, с животинкой расставаться, но что поделать. Если так пойдёт, мне придётся молочную ферму заводить. Котейка-то небольшой, а ест больше, чем когда Горынычем был. Скатёрка при виде его в заварник прячется.

– Я с ней не пойду! – вылез из-под печки Горыныч, приглаживая лапой усы на средней голове. – Она ещё чего придумает, а мне отвечать придётся. Я и так сторона пострадавшая.

– Так ты, касатик, не просто так пойдёшь, а за своим прежним обличием, – ласково глянула на него Яга. – И за Василисой присмотришь. Как зима свернётся, так и ты вновь змеем станешь.

– Я лучше здесь на завалинке её дождусь. Сама сказала, после зимы. А я тебе сказку про Снегурочку расскажу, – хитро глянул на Ягу Горыныч. – Ух, там и про чувства, и про чудеса, и про людей, по которым жаркое плачет – всё, как ты любишь!

– Уговорил, – усмехнулась Яга, а про себя подумала, что в обличии кота змей ей больше нравится. А учитывая тайну, что хранит в себе заколдованный дворец, куда должна отправиться Василиса, то возможно, Горыныч так котом и останется. А значит, и сказки не закончатся.

– Вот, – Яга вытащила из мешочка, что висел на поясе, клубочек и протянула его ученице, – возьми, шепнёшь ему, куда попасть нужно, кинешь на дорогу и ступай поспешай. Если то, что ищешь, существует, клубочек путь найдёт. Только смотри, не потеряй! Один он такой. И поспешай, нечего разглядывать, одна нога здесь, другая там. И без слёз не возвращайся!

– Угу! – кивнула бабке Василиса, схватила клубочек, сумку походную, что на крючке у двери завсегда собранная висела, и, скатившись с обледеневших ступенек, помчалась в сторону таинственного замка.

История пятая

(заколдованный замок)

– Ты уверен, что нам именно в эту сторону? – Василиса вытащила ногу из чавкающей жижи и плюхнулась на сухую кочку.

– Мой нос никогда не врёт! – клубочек повертелся на плече девушки, помахал хвостиком в разные стороны и вполне уверенно ткнул в направлении трухлявого пня, что виднелся на краю болота.

– Что-то мрачновато там, не находишь? – вылила воду из сапожка Василиса. – Глянь, что это там светится, черепушка?

– Ой, – испуганно скатился клубочек в декольте и, высунув любопытный нос, тихо продолжил, – так и зыркает. Давай я обходной путь, что ли, поищу.

– Нет, сам сказал – кратчайшая дорога! И кончай елозить, – посадила обратно себе на плечо круглобокого проводника девушка.

– Вот так всегда, – вздохнул клубочек, – только обретёшь зону комфорта – сразу бац, расширение горизонтов. А я, может, устал. Что я, не живой?

– Живой-живой! Вот вернёмся к Яге, тогда и порелаксируешь. Я тебе отдельную корзинку выделю, с шёлковыми ниточками.

– Эх, – бросил взгляд в декольте подруги клубочек, – один раз живём, – и скатился за пазуху. – Мне страшно! А тебе туда, – показался из-под рубашки пеньковый хвостик, вновь указав в направлении полусгнившего дерева.

Василиса натянула сапоги, подоткнула повыше сарафан и шагнула на болотную тропку.

– Осторожнее, – командовал клубочек, – направо, налево, ещё немножко. Что, промокла? А кто тебя просил на десять сантиметров вбок уходить? А теперь прыжок! И ещё один. Обходи трухлявого. Вот, молодец! Теперь выжимай подол, меняй сапоги на лапти и добро пожаловать в Темнолесье.

– А ты уверен, что это здесь? – разглядывая застывшие среди кустов терновника скелеты в разнообразных позах, спросила Василиса.

– Не сомневайся! Вон и гора виднеется, сразу за лесом. Всего-то ничего осталось пройти, – выкатился из-под платья клубочек. – Вон, видишь толстый дуб? Потяни за третью ветку с северной стороны, закинь в открывшееся дупло три жёлудя, и мы на месте.

– А может, я лучше колдану? Я могу. Я тут такое заклинание у Яги вычитала!

– Ага, ты уже колданула. Был Горыныч, стал Котыныч. Теперь его расколдовывать надо.

– А его никто не просил отвар пить. Не для него приготовлено было. Ну, кто знал, что волшебству учиться надо? Я ж думала, меня Яга в баньке попарит, пару заговоров над головой прочитает, и всё, я умница-красавица! А теперь вот надо слёзы спящей красавицы доставать. Иначе так и останется Горыныч в виде трёхглавого кота размером с яблоко.

– А чего ты его с собой не взяла? Прямо там, на месте бы и расколдовала. Глядишь, обратно бы на нём полетели, – поинтересовался клубок, глядя, как Василиса прыгает вокруг дерева, пытаясь попасть в дупло на самом верху.