— Подожди, я тебе полью, — уже третий день одна и таже картина. Я со Скорятой разминаюсь по утрам. Так, немного помашем острыми железками, чтобы не отвыкнуть. Потом Семён составляет мне компанию в борьбе. И что интересно, Ольга подглядывает за нами. Она думает, что я не вижу её любопытные ушки. А потом жена взяла в моду поливать мне из ковшика. Раньше это делала служанка или тот же Скорята. А теперь она сама исполняет эту обязанность. Причём, когда я отфыркиваюсь от удовольствия, супружница льёт тонкой струйкой воду мне на спину и ладошкой аккуратно так проводит по разогретым мышцам плеч и спины. Я же делаю вид, что не замечаю робких прикосновений. Но зато потом, когда захожу в дом, зажимаю её в углу и целую в шейку, щекоча нежную кожу своей бородкой. А Ольга вроде отталкивает меня, но при этом хохочет так, что я готов заниматься этим бесконечно. Её смех невозможно передать. Это переливчатый хрустальный колокольчик, озорной и где-то даже кокетливый. Мне кажется, что жена вошла во вкус. Ей нравится моё тело и нравится общаться со мной. А ещё я взял за правило советоваться с нею. Раскрывать свои ближайшие планы и спрашивать её мнение. Видимо это явилось для Ольги чем-то совсем необычным. Потому что поначалу она откровенно тормозила, не сразу отвечала. А потом ничего, втянулась. Всё-таки старшая дочь купца из «лучших».

Не знаю, что тут сказалось. Природная любознательность и живой ум. Или то, что отец часто при ней занимался своими делами. Но советы она давала толковые.

— Олюшка, прежде всего закончите вторую лесопилку. Ерофею осталось только поставить железо. И покупайте дерево, везде где можно. Нам очень важно забить склад готовыми досками. Будем зимой торговать. И ещё, поговори с отцом. Нам нужно прикупать землю вдоль реки. И не обязательно рядом с нами. Главное — наличие удобного берега для основания поселения. И лес свой нам тоже не помешает.

Жена кивает и я уверен, что она всё запомнила. В этой хорошенькой головке уже полно наполеоновских планов. Я же практически дал жене карт-бланш на деятельность. Она из обычной замужней женщины, которой уготована судьба родить мужу несколько деток и чувствовать себя позабытой вещью, переходит в разряд самостоятельной единицы. И уверен, папенька не откажет дочери в советах и конкретной помощи. А правда — я молодец? Убил сразу двух зайцев. И не дал жене засохнуть от скуки и получил деятельного помощника со связями.

— Ну, зятёк! Вот ты и стал гостем торговым, — до меня не сразу дошла последняя фраза Григория Афанасьевича. Мы, как обычно, сидели и смаковали хорошее вино, разыгрывая очередную партейку в шахматы. И вдруг тесть выдал такое…

Вскоре я понял, что он имел в виду. Гость торговый имеет несколько значений:

Первое — это состоятельный и уважаемый купец, занимающийся оптовой торговлей.

Второе — это купец, занимающийся внешней торговлей. Это может быть иноземец или наш, гильдейский. Вот мой тесть к таковым и относится.

Но есть и иное трактование этого понятия. Торговым гостем зовут купца, который не сидит в лавке, продавая чужой товар. А того, кто сам мотается по заграницам. Покупая, продавая и меняя по выгодному курсу.

Нынешнее время даёт отличные возможности для негоции. Московские цари ещё не прибрали к рукам внешнюю и внутреннюю торговлю. Не успели пока, не появились гильдии купцов различного ранга. Но вскоре введут многочисленные налоги и запреты. Гости — это высшее купеческое сословие, имеющее определённые льготы. Они освобождались от «постоя» и некоторых «податей». Вскоре появятся в основании этой пирамиде гостиные сотни и суконные сотни. А во главе неё, на вершине сядет сам государь, который будет первым «гостем». Отличие принципиальное. Последние будут иметь право вести розничную торговлю. Но это время наступит позже. А пока меня с огромной натяжкой можно назвать гостем, только на том основании, что взял на себя труд челнока.

А в конце вечера тесть присвоил мне новое звание. «Гостебник» — так у нас в Новгороде зовут купцов, рискующих мотаться по морям на свой страх и риск в одиночку.

Да, не даром я всё это время терпел и мучался. Мне можно повесить на грудь звезду Героя с вручением ордена Ленина.

Да, сегодня впервые жена отблагодарила меня громким криком. Нам удалось достичь гармонии и в спальне. Не забуду её огромные глаза, когда она смотрела на меня не отрываясь. А в эту ночь мы занимались любовью при свете моей ароматической свечки. Сказать, что её глаза транслировали банальное «а что так разве можно было?» — неуместно. Ольга будто открыла для себя новую вселенную. Она в изнеможении рухнула на меня, и я даже забеспокоился за её здоровье.

Зато на завтраке она так вилась возле меня, что я понял — надо позарез не ударить лицом в грязь и этой ночью усилить эффект. Хоть и банальная, но истина. Женщина, счастливая в постели, никогда не предаст мужа и станет для него верной помощницей. Ну я не беру какие-то совсем забубённые случаи в духе Санта-Барбары.

Поэтому при нашем отплытии Ольга вполне искренне вонзила ногти мне в шею, — не вздумай исчезнуть, я без тебя не выживу.

Я ответил ей долгим взглядом, а потом непрерывно смотрел на машущую нам тонкую фигурку, тающую вдали.

Я сам не понял, как оказался в холодной воде. Вот только что высматривал приближающийся берег и вдруг сильный удар по голове. А дальше ожёг довольно бодрящей морской воды. Я погрузился на глубину из-за вмиг намокшей одежды. Лихорадочно заработал руками и наконец-то смог вдохнуть такой желанный солёный морской воздух. А когда в голове прояснилось, я крутанулся на месте и увидел уходящее прочь моё судно.

Зараза, я попытался крикнуть, но у меня получилось лишь жалкое карканье. Холодная вода связала голосовые связки. Мне показалось, что на корме мелькнула голова. Кто-то махнул мне рукой, но ладья продолжила свой неумолимый бег.