Александр обольстительно улыбнулся и отодвинул для меня стул.

— Отличная идея.

***

Когда завтрак начал плавно перетекать в обед, мы никак не могли наговориться. Он очень сочувствовал моей амнезии, но мы пока так и не придумали, как мне помочь. Зато Александр предложил мне прогуляться завтра. Мы переходили на другой этап наших отношений, если же ему хотелось подбираться постепенно, мне было необходимо получить все и сразу. Когда же наши тарелки наконец опустели, он отослал меня отдыхать.

Разлучаться вовсе не хотелось, но я решила воспользоваться возможностью потренироваться или помедитировать, как назвала это драконица, пока мои чувства пылали, точно факел. Я снова и снова погружалась в себя, находя свой внутренним мир все более ярким. Казалось, я начинала расцветать, как и прекрасное чувство к Александру. Драконица ликовала и хлопала крыльями. Ей явно нравилось то, что происходило, и я вполне разделяла ее восторг.

— Ты чувствуешь его? — я захлопала ресницами, — Спрашиваю, ощущаешь его эмоции?

— Вроде нет.

— Плохо. А надо. Вам надо больше соприкасаться. Это укрепит связь.

— Какую?

— Глупышка! Мы же его истинные, а он — наш. Как вы вообще сдержались? Или ты опасаешься, что ты такая не единственная?

Я замолчала и задумалась, но не успела я и рта раскрыть, чтобы что-то ей ответить, как меня будто бы вытолкнуло.

Открыла глаза и обнаружила, что уже совсем стемнело. Я и не думала зажигать свечи днем, теперь пришлось делать это наощупь.

Как только я захотела встать, передо мной мелькнуло лицо Элизы. Я успела ахнуть прежде, чем она закрыла мне рот своей горячей ладонью.

— Молчи, Вера! — она зашипела на меня, продолжая затыкать, — Что-то происходит. Мне надо отвести тебя к Сталвану, — она наклонилась ближе, ее глаза сверкнули в полумраке, — Лучше скажи ему правду, если все еще цепляешься за свою жизнь.

Она медленно отпускала меня, пока не убедилась, что я не стану кричать. Крепко схватив под локоть, чуть ли не поволокла меня.

Я удивилась, когда обнаружила, что мы идем вовсе не к нему в комнату, а спускаемся по лестницам все ниже и ниже. Затхлый запах сырой земли ощущался все ярче. Вскоре показались массивные решетки, а в самом проходе был Сталван. Когда он обернулся, услышав наши шаги, отойдя чуть в бок, я приметила щербатый стул с приделанными к подлокотникам кандалами.

— О, какие гости! Иди сюда, мышка. Я уже заждался.

Элиза отпустила мою руку и осталась стоять на нижних ступенях. Она подтолкнула меня в спину, словно бы задавала правильную траекторию, но мне и так было некуда деться. Я не смогу сбежать отсюда, пока не расскажу ему все, что он хотел знать. Мрачная обреченность сковывала мое сердце, но решимость все же пылала сильнее. Я прекращу это!

Я опустилась на стул, тут же щелкнули кандалы на моих запястьях. Подняла взгляд на ухмыляющегося Сталвана, перевела на растерянную Элизу. Мне было не по себе от ее вида. Она казалась напуганной, а если уж она чего-то боялась, у меня это должно было вызвать самый настоящий ужас.

— Как ты понимаешь, у нас один большой секрет. И поэтому, выбивать из тебя правду силой я не буду, нам ведь не нужны синяки, да? — он прохаживался передо мной, выпятив грудь и сцепив руки за спиной, — Может, ты хочешь мне что-то рассказать?

— Ничего, господин, — я проговорила это медленно, лениво, чтобы он понял, что теперь я буду бороться. Я выстою. И пусть он убьет меня, но я больше не стану предавать Александра.

— Смелая мышка, да? — он остановился ровно напротив, плавно склонился к самому моему лицу, — Интересно… Как легко ты готова принять свою кончину. Почему?

Я отвернулась. Разве такое решение может быть легким? Я уповала лишь на то, что наша истинная связь с Александром еще не настолько окрепла, чтобы он пострадал из-за моей смерти. Усмехнулась, думая о том, как жестока ко мне судьба в последние месяцы.

— Держись, крошка. Мы справимся.

— Если нет, прости меня… Прости.

Как только мои губы тронула улыбка, я получила оплеуху. В ушах зазвенело, от удара меня на мгновение дезориентировало, мне казалось, что я падаю, но на самом деле осталась сидеть. Привкус крови заполнил мой рот. Дернула руками, хотела прикоснуться к горящей щеке, но хватка металла не ослабла, оковы даже не скрипнули.

— Ах, какое самопожертвование. Ты глупа, если решилась идти против моих решений. Жила бы себе здесь дальше, получила бы герцога, — я перевела взгляд на девушку, что в этот миг поджала побледневшие губы, — Но ты решила строить из себя героиню. При том, совершенно не понятно, для каких целей? Для чего, Вера? С тобой или без тебя, но мой план свершится. Просто более радикально.

Разозлившись, я дернула ногой, ударяя Сталвана в колено. Я буду бороться до последнего. Не знаю, на какое чудо я рассчитывала. Быть может, уповала на то, что с болью вырвется наружу мой дракон. И я смету это чудище, прикинувшееся человеком, перекушу его гадкое тело и сожру!