— Надеюсь, ты права, Изария. — Было странно называть королеву по имени, но та с самого начала настаивала на этом. — Я уже чувствую себя здесь потерянной, у меня нет ни работы, ни цели, кроме как растить ребенка Зандара. Мне не хотелось бы думать о том, что он будет отсутствовать долгое время, особенно когда ребенок еще младенец. — По крайней мере, процесс ускоренного развития заканчивается с наступлением беременности, и она с облегчением узнала, что у людей, джентарресийцев и карадисиан период развития от младенчества до взрослой жизни одинаков.

Скрыть беременность не было никакой надежды, даже если бы она решила это сделать. Зандар с гордостью объявил об этом практически с того момента, как представил ее матери и дяде, но она не сразу начала проявлять себя.

Срок беременности составлял всего две недели, то есть где-то между восемью и десятью неделями для обычной земной беременности, но у нее уже был заметен животик, а грудь увеличилась. Джори была несколько обеспокоена столь быстрыми изменениями, но старалась принять то, что говорила ей Китара об ускоренном темпе роста, подтвержденном дворцовым целителем.

— Зандар будет рядом с тобой и ребенком. Как и я, принцесса Джори.

Щеки Джори раскраснелись от ласкового прозвища, которое каким-то образом распространилось среди членов семьи Зандара. Возможно, они слышали, как он называл ее так раз или два, а может, надеялись, что вскоре она будет официально носить титул принцессы.

Джори уже подумывала об этой идее, хотя это было безумием после всего лишь недели жизни в этом мире. Тем не менее она не могла отрицать, что никогда еще не чувствовала себя как дома, а ее инопланетный любовник умел заставить ее чувствовать себя любимой, защищенной и в безопасности. Она все еще нервничала по поводу рождения и воспитания инопланетного ребенка, но Джори видела, как она будет строить свою жизнь здесь, на Карадисе, если сможет понять свое предназначение в этой инопланетной культуре.

Ей предстояло еще многому научиться, хотя Изария щедро предоставила ей культурного наставника, с которым та встречалась несколько раз в неделю, так что можно было надеяться, что у нее получится влиться в коллектив. Оставался главный вопрос: будет ли она вписываться в этот мир в качестве своего рода королевской супруги, просто матери возможного наследника карадисского трона, что гарантировано, если она родит девочку, и возможно, если мальчика, хотя любые сестры, рожденные после него, оттеснят его права, или же как партнер и жена Зандара.

Он ничего не говорил о браке или о скреплении, как это называли на Карадисе. Джори не знала, дает ли он ей время привыкнуть, определяет ли свои чувства, или у него нет намерения когда-либо просить ее об узах.

Джори понимала, что торопит события, надеясь на какое-то предложение, и здравый смысл подсказывал ей отказ, даже если он и попросит ее стать его невестой в ближайшем будущем. Но это не значит, что она не может предаваться фантазиям, и она даже расспросила своего советника по культуре о свадебных обычаях на их планете.

После чая с королевой Джори вернулась в апартаменты и застала там Зандара, который, казалось, затих, как только она появилась. Неужели она так на него подействовала? Он определенно оказывал на нее успокаивающее воздействие. Когда она испытывала тревогу, он, казалось, понимал это и оказывался рядом с ней, обнимая ее за талию или поддерживая за бедро. Удивительно, но он был очень ласковым парнем, и ей нравилось это внимание. Ее тело покалывало, и она поняла, что не отказалась бы от такого внимания прямо сейчас.

Он улыбнулся ей.

— Тебе понравилось время, проведенное с моей мамой?

Джори кивнула.

— Изария — прекрасная женщина. — Она действительно была такой, и общение с матерью своего парня оказалось приятным сюрпризом. Если, конечно, Зандара можно назвать парнем. И все же она была потрясена тем, как радушно правящий лидер целой планеты отнесся к землянке, которую никогда раньше не встречал.

— Думаю, твоя мама немного сентиментальна. Она надеется, что мое присутствие или хотя бы ребенок удержат тебя дома, и ты сможешь выполнять свои королевские обязанности, а не заниматься ремеслом своего народа.

Карадисиане были хорошими охотниками, которые с течением веков превратились в следопытов. Их планета рождала одних из лучших охотников за головами в галактике, и их услуги были очень востребованы. Джори любила иногда подтрунивать над ним, что, очевидно, в их системе что-то не так, раз он взял ее, а не Чиондри, и он всегда грубо отвечал, что все сработало так, как и было задумано.

Его глаза округлились, когда она начала расстегивать петли, удерживающие на ее теле красивое золотистое одеяние. Это было не совсем платье или халат, потому что оно двигалось и развевалось вокруг нее в женственной манере, но могло подстраиваться под ее тело, когда ей нужно было быстро двигаться или напрягаться. Одежда была столь же изысканной, как и на всей планете, но Джори предпочитала быть обнаженной, по крайней мере, в данный момент.