Он нахмурился ещё сильнее.

— До твоей коронации еще несколько месяцев. И даже тогда я не уверен, что смогу обеспечить тебе безопасность.

— Но ты обеспечивал, — поспешила я заверить его. — Ты оберегал меня…

Он поднял руку, заставляя меня замолчать.

— Всё решено. Ты и твоя сестра отправитесь с королевой Раванной в Блэкторн до твоей коронации. Она вернет вас через достаточное количество времени, чтобы подготовиться.

— Королева Раванна? — я ахнула, привлекая к себе много внимания в нашу сторону. — Ты не можешь быть серьезным.

— Конечно, я серьезно, — огрызнулся он. — Раванна должна была продолжить твоё образование как королевы, и до сих пор она не была в состоянии обучать тебя. Это даст тебе возможность серьезно отнестись к обязанностям будущей королевы, заново познакомиться со своей сестрой и увидеть державу. По пути туда вы посетите Барстус. А на обратном пути Раванна проведет вас через Кашу.

Теперь я была в замешательстве. Я хотела посетить державу и узнать о местах, которыми я вскоре буду управлять, из первых рук. Но как он мог послать меня с Раванной Пресидией из всех людей?

И тут меня осенило. Раванна Пресидия: РП.

Старый путь — это истинный путь.

Но как это возможно?

Я знал, что мой дядя и она были особенными друзьями. Если бы она не понадобилась в Блэкторне почти сразу после Конандры, она бы осталась в Экстентии и была его особой гостьей. Пока обучала меня.

Возможно ли, что моя мать тоже была её подругой?

Странное чувство пронзило меня, и прошло несколько мгновений, прежде чем я смогла определить, что это было.

Потеря.

Свежее горе.

Мысль о том, что моя мать дружила с Раванной Пресидией, заставила меня почувствовать себя так, как будто я её не знала. Может быть, никогда её не знала.

Я подумала о книге заклинаний, спрятанной в моей спальне, и поняла, что была одновременно права и неправа. Я знала её как мать, как добрую и сострадательную женщину, которая легко смеялась и улыбалась ещё быстрее. Она любила моих братьев и сестер и меня. Сделала бы для нас всё, что угодно.

Но она умерла, когда я была всего лишь ребёнком. И взрослое знание о ней, кем она была, кого она знала, каковы были её надежды и мечты… тогда мне было неведомо.

Открою ли я их когда-нибудь сейчас?

Мой дядя хмыкнул из-за моего долгого молчания, недовольный мной.

— Это уже решено, Тессана. Горничные сейчас упаковывают твои сундуки. У тебя будет время принять ванну и переодеться, но ты уедешь сегодня утром.

— А Оливер? — спросила я, прежде чем смогла придумать лучший способ выразить свою отчаянную потребность оставить моего лучшего друга со мной.

Раздраженный взгляд моего дяди на мгновение метнулся к Оливеру, который стоял позади меня.

— Ты действительно просишь королеву Раванну включить твоего монаха в её приглашение?

— О нет, я просто подумала… Я…

— Я должен поговорить с твоей сестрой, — сказал Тирн, давая свой ответ на мой вопрос об Оливере без необходимости говорить это. — И её отцом. Не заставляй Раванну ждать, Тессана.

— Хорошо.

— Я увижу тебя на коронации.

Он прошествовал сквозь рассеивающуюся толпу туда, где в углу всё ещё ждал контингент Барстуса. Когда прошлой ночью весь Денамон вырвался на свободу, и вечеринка погрузилась в хаос, Катринка предпочла прижаться к своим приемным родителям. Король Максим и королева Олеска обняли её, хотя и холодно, и позволили ей посидеть с ними.

Я повернулась к Оливеру и обвила руками его шею.

— Мне так жаль.

— Мы знали, что этот день настанет, — успокаивал он, его объятия были такими же крепкими, как мои. — Мы знали, что если бы я хотел быть кем угодно, кроме слуги, у тебя были бы обязанности, частью которых я не мог бы быть.

Я отстранилась.

— Когда я стану королевой, это, конечно, будет по-другому.

— Но сначала ты должна пережить, по крайней мере, свою коронацию.

Он был прав.

— Ты уже разобрался с третьим набором инициалов? — спросила я.

— Я задавался вопросом, осознала ли ты то же самое, — пробормотал он, отводя меня подальше от других задержавшихся людей, чтобы мы могли поговорить наедине. — РП.

— Раванна Пресидия, — согласилась я.

— Мы можем быть совершенно неправы.

— Я найду способ спросить её, — пообещала я ему. — Пока мы путешествуем вместе.

— Это хорошая идея. Спроси о воронах, пока вы этим занимаетесь. Кажется, ей особенно нравятся их перья.

— Означает ли это, что она любит их или ненавидит?