Он встал, когда я вошла в комнату, отвесив короткий, но почтительный поклон. Он выглядел полностью оправившимся в своей вышитой тунике Ворестрианского цвета, темной и голубой, подчеркивающей его загорелую кожу и темные волосы. Он выглядел совсем иначе, чем когда я впервые встретила его несколько недель назад. Когда он застал меня врасплох в том коридоре. Он напомнил мне ночное небо, или как раз перед тем, как небо превращается в ночь. Когда луна еще не появилась, но звезды начинают мигать в неподвижных синих сумерках. Всё в сверкающем свете и землисто-коричневых тонах.

И эти его призрачные светлые глаза. Неуместно смотрящиеся в остальных его темных уголках.

Я стала относиться к нему гораздо лучше с тех пор, как он спас мне жизнь. Гораздо больше, чем я ожидала. И вид его сейчас целого, здорового, дышащего заставил мой дух вздохнуть с облегчением. Я всё еще не до конца доверяла ему. Но я была очень рада видеть, что он не умер из-за меня.

— Каспиан, — поприветствовала я его, когда он встал. — Я не знала, что ты остался.

Его кривая улыбка заставила светлые глаза блеснуть.

— Ваши целители только недавно разрешили мне передвигаться. Пока ты была в поездке по сельской местности, я был здесь, сражаясь за свою жизнь.

Я почувствовала, как меня захлестывает чувство вины, и бросилась вперёд, схватив его за руку.

— Мне очень жаль, мне сказали, что с тобой всё в порядке, но мой дядя хотел, чтобы я уехала и…

Его улыбка стала шире.

— Я шучу, Тессана. Со мной всё это время было всё хорошо. Просто я был неподвижен.

— Ты в порядке? Правда?

— Воистину.

— Слава Свету. Ты знаешь, что происходит в Хеприне? Сюда добрались новости?

Его брови нахмурились.

— Да, я знаю, но откуда ты знаешь? Я собирался рассказать тебе. Только что прибыл всадник, и я подслушал…

— Не имеет значения, как я это узнала. Мне нужно побудить дядю что-то сделать, но он, похоже, не в состоянии принимать решения. Каспиан, он нездоров, и я…

— Это еще не всё, — прошептал он, притягивая меня ближе. — Хеприн пал, это правда. Но Кольцо Теней планирует захватить Теновию следующей.

— У них достаточно армии, чтобы оккупировать Хеприн и Теновию? — моё сердце ухнуло в желудок и захлюпало, как перевернувшийся корабль, пока я пыталась не потерять свой обед.

— Из того, что я слышал, от Хеприна осталось не так уж много, чтобы его нужно было удерживать.

Я упала на ближайший диван, мои подкашивающиеся ноги больше ни секунды не могли выдержать моего веса.

— Этого не может быть.

Каспиан опустился рядом со мной и взял меня за руку.

— Я пытался поговорить с твоим дядей ранее. Он не казался, эм, как ты сказала, ну…

Я покачала головой. Как мне это объяснить?

— А королева Раванна? Как… ты провела время в Блэкторне? — его тон сменился на заговорческий. В игре было так много тайн, что я не была уверена, с чего начать.

— Почему ты спрашиваешь?

— Ходят слухи, Тессана. Ходят слухи, что она может быть за Кольцом Теней.

Я сразу же захотела опровергнуть его заявления. Я слишком хорошо знала, что было легко предположить, что Раванна — зло. Но по моему последнему опыту, она хотела для Элизии того же, что и я — мира и магии. Нет ничего более зловещего, чем война.

— Нет, я была с ней. Она не… как она могла… не было никаких признаков вторжения в Хеприн. Похоже, она сама об этом не знала.

— Карриган отправила мне сообщение вчера, перед тем как пришли новости о Хеприне. Она попросила Ворестру присоединиться к Блэкторну. Она не упомянула Хеприн, но дала понять, что он должен выбрать сторону.

Выбрать сторону? Выбрать сторону для чего?

— Что он сделал?

Рот Каспиана скривился в мрачной гримасе.

— Он еще не ответил ей. Вместо этого он написал мне, поощряя меня сделать предложение.

— Какое?

— По моим расчетам, Элизия может рассчитывать на поддержку Сораваля, Теновии, если они всё еще устоят, и того, что осталось от Хеприна — хотя это будет не так уж много. И, возможно, Барстус, в зависимости от их привязанности к твоей сестре. Блэкторн уже договорился с Арамором и Кашей. Брак со мной обеспечил бы тебе Ворестру. Но если у моего брата нет причин… он оппортунист, очень похожий на моего отца. Дай ему повод присоединиться к тебе, Тессана. Сделай предложение лучше Раванны.