Когда они пришли в горячие источники, там было несколько заклинателей из школы Легкого ветра. Но, увидев двух сыновей императора, они низко поклонились и поспешно покинули купальни. Источники были над пропастью, так что вид сквозь туман и пар открывался потрясающий на горы напротив, где располагалась школа Ледяных облаков.

– Снимай одежду, животное! – злобно выкрикнул Лан.

– Я могу в одежде…

– Не можешь!

– Тогда подай пример.

Лан отвернулся к Эли спиной и быстро разделся, потом спокойно зашел в горячую воду. Эли медлил, сколько мог. Ему казалось, что он растает в этом кипятке или задохнется в белых клубах пара. Или сердечко слабого царевича не выдержит и тело умрет. Но он увидел, что с Ланом ничего не произошло, напротив, на лице у него появилось умиротворенное выражение. Возможно, людям нравились горячие воды источников. Скинув одежду, он ее понюхал и обнаружил, что и правда на ней много посторонних запахов: дорожной пыли, сухих лесных листьев, крови почившего демона, что-то еще, кажется еда, дым и запах человеческого тела. К сожалению, брат Эли был прав, люди постоянно воняют. И как же это исправить?

Аккуратно он попробовал воду ногой и услышал смешки Лана, тогда расправил плечи и с достоинством погрузился в источник, сразу ощутив жар.

– Что ты за жалкий демон, если боишься теплой водички? – С издевкой спросил брат Эли.

– Я с севера. – Просто ответил Эли, распутывая длинные волосы. Недавно он думал о том, что их придется отрезать, так как в некоторых местах они превратились в колтуны. – Я люблю снег и холодные горы.

– Тогда тебе понравится в школе Ледяных облаков, – Лан кивнул в сторону гор напротив, чьи заснеженные пики давно манили Арума Дареса, – может свалишь туда?

– Подальше от императора? – уточнил демон и погрузился с головой в теплую воду. Нужно было как-то расчесать волосы и в воде это было бы легче сделать. – Хочешь от меня избавиться?

– Конечно. – Не стал скрывать Лан. Он вытащил гребень из своих волос и позвал к себе младшего брата. – Повернись спиной, я попытаюсь расчесать твои волосы.

Арума Даресу стало неловко. Он даже забыл о жаре и клубах дыма. Повернуться спиной к человеку, да еще в таком унизительном состоянии, по пояс голым и… довериться ему? А если он всадит этот гребень ему в тонкую шею? Эли даже пискнуть не успеет.

– Если бы я хотел причинить вред императору, то уже бы это сделал. Но вместо этого я спасал твою сестру, целый день блуждал по Проклятому лесу и вытащил ее из хоровода лесных дев. Если бы не я, Ю Ди уже стала бы русалкой…

Все же он повернулся, напрягаясь всем телом и ожидая от этого заклинателя чего угодно. На крайний случай он использует ледяное дыхание, а тело скинет в пропасть. Или придется его съесть целиком. Но почему-то от этой мысли Эли подташнивало. То, что казалось раньше привлекательным, стало противоестественным. Это его сознание непроизвольно срасталось с телом человека.

– Какой ты молодец… – с усмешкой прошептал Лан и беспощадно вонзил гребень в спутанные волосы братика. С болью потянул их вниз. – Чего же ты не захватил наше царство, не убил императора и не привел сюда свой клан ледяных демонов?

Он говорил с ненавистью. Видел в нем только врага и сейчас кажется вообразил, что имеет право допрашивать существо высшего порядка. Арум Дарес не сомневался, что демоны в эволюции сознания и развития тела стоят на несколько ступеней выше людей. Во-первых, они были в этих землях еще до появления Древних богов, во-вторых, они живут до тысячи лет, а не короткий век человека, едва дотягивающий до ста лет, в-третьих, их силы не сопоставимы с человеческими…

– Возможно, весь мой клан погиб. Я застрял здесь в эфирном теле и не могу вернуться обратно.

– Я могу тебе помочь. – Лан схватил его за волосы и потянул под воду.

Эли погрузился в горячую воду источников и чуть не задохнулся, теряя сознание от жары, обиды и бессилия. Через какое-то время, когда он уже готовился отправиться к Хаосу, его вытащили обратно на воздух. Лан склонился над ним и удостоверился, что тело Эли еще дышит. Над ним ощущалась темная аура, возможно он едва сдержался, чтобы реально не утопить демона.

– Думаешь, я в твоей власти?

Арум Дарес набрал воздуха и выплюнул весь холод, что в нем был. А было его мало, поскольку вокруг была томительная жара и тяжелый воздух. Но и этого хватило, чтобы заморозить часть воды вокруг и отбросить человека на несколько метров.

– Между прочим, в своем клане я был сыном Владыки ледяных демонов. И да, я пришел сюда, чтобы завоевать ваше царство и похвастаться перед отцом. Но сейчас я передумал, мне не нужны ваши ужасные земли, здесь песок и пыль и нечем дышать. Еще эти отвратительные розовые деревья повсюду. Самое ужасное место, которое можно вообразить. Все, чего я хотел, это просто вернуться обратно на свой ледяной пик. Но я не могу… Понимаешь ты это, человек? Не могу вернуться, потому что не нахожу его в сновидении, а в реальном мире я туда один не доберусь.

– И потому ты хотел передать красным демонам мою сестру в качестве выкупа, чтобы они взяли тебя с собой в восточные земли, а оттуда вернуться на север, так?

Лан с силой брызнул на демона водой и лед вокруг него стал ломаться и таять.

– Хотел! – со злостью выкрикнул Эли, пробираясь через осколки льда в воде, чтобы дотянуться до шеи заклинателя и задушить его. – Но потом понял, что не смогу. Я к ней привязался. Да, можешь смеяться, сколько хочешь, но Ю Ди растопила мое сердце.