– Приветствуем вас, Элеан Галио, – низко поклонились два заклинателя, хмуро рассматривая вышивку императорских журавлей на одежде принца. – Позвольте узнать причину вашего визита. Мы сейчас же доложим главе школы.

– Хочу здесь осмотреться.

Заклинатели переглянулись, такая просьба показалась им странной, тем более что было хорошо известно, – император благоволил только школе Легкого ветра, но отказать сыну правителя они не посмели. Так Эли вошел в школу Ледяных облаков. Заклинатели проводили его по узкой горной дорожке вверх, к главной пагоде. Когда Арум Дарес поднялся на высоту и увидел заснеженный пейзаж, его сердце демона запело от радости.

Засыпанная снегом деревянная дорожка вела к пагоде вдоль замерзшего озера и заснеженных деревьев. Вдали виднелись неприступные ледяные пики. Воздух был морозным. За озером стояла искусно вырубленная изо льда скульптура заклинательницы с мечом. Арум сразу ощутил невероятную прелесть этого места. Вот какую землю надо было захватывать, а не покушаться на жаркие южные земли внизу. Здесь он ощущал себя почти как дома…

– Глава школы занят и встретится с вами позже. – Сказал один из заклинателей. – Хотите чая?

– Нет, спасибо, – радостно отмахнулся демон, – я тут немного осмотрюсь. Такая красота!

Ему хотелось прыгнуть в студёную прорубь в озере или просто раздеться и поваляться в белом снегу. Но он понимал, что этого делать нельзя, поскольку для сына южного императора такое поведение будет мягко говоря странным. Он осмотрел фигуру изо льда и поразился ее красоте. Потом сел на снег, скрестив ноги, погрузился в медитацию, обратившись к ледяной горе на горизонте. Арум Дарес просил вернуть его домой, в край вечного холода и льда. Он молил Хаоса сохранить его семью и дом в Ледяной пустоши. Он жаждал хоть ненадолго оказаться на своем ледяном пике и заглянуть в Жаждущую пропасть. То ли от холодного ветра, то ли от грустных мыслей, он уронил одну слезу, которая тут же стала ледышкой и упала на снег.

Мысленно улетев к Ледяной пустоши, он не заметил, как сзади кто-то подошел. Кто-то мягко коснулся его плеча. Эли встрепенулся и встал, низко поклонившись. Перед ним стоял глава школы в легких белоснежных одеждах. Юное красивое лицо было словно выточено из мрамора, длинные ресницы и жгучие черные глаза создавали странное впечатление. А вот волосы главы как ни странно имели такой же соломенный оттенок, как и у него самого. Возможно, император неспроста не взлюбил эту школу. Еще одна тайна?

Обычно главы школ или старейшины были седыми старцами или имели важный неприступный вид, как у главы школы Легкого ветра. А тут перед Эли стоял вполне живой и красивый человеческий экземпляр. И что-то в нем было неправильное, только демон не мог понять что именно.

– Рады приветствовать ваше высочество в нашей скромной школе. Меня зовут Тянь, я глава школы. Могу я предложить вам прогулку по нашей школе?

– Я уже осмотрелся. У меня другой вопрос, уважаемый глава: могу ли я стать учеником вашей школы?

– Это не так просто, ваше высочество, – Глава склонился еще ниже. – Кроме того, что вступительный экзамен довольно сложный даже для опытных заклинателей, осмотритесь вокруг: у нас высокие горы и здесь суровые погодные условия. Снег, ледяной ветер, замерзшие озера, постоянно низкая температура, частые снегопады и бураны. Следует ли вашему высочеству тренировать духовные силы в таких невыносимых условиях?

Да, да, отличные условия… Но он не мог так ответить, было бы слишком подозрительно. Все-таки он пришел из южного царства, с подножия гор, где всегда было тепло и круглый год цвели розовые персики. Голос у главы был мягкий и журчал, как весенний ручей, но Арум увидел в его взгляде непоколебимую решимость. Конечно Эли выглядел маленьким и щуплым, но реально он был сильнее некоторых заклинателей.

– Испытайте меня. – Предложил Эли. – У вас ведь должен быть магический шар или что-то вроде того, артефакт, определяющий духовную силу. Я готов пройти испытание.

– У нас нет таких артефактов. – Улыбнулся глава. – Видишь вон ту ледяную статую? Сломай ее и тогда мы подумаем.

– Сломать статую? – Удивился Эли. – Но она – совершенное творение, жалко будет превратить ее в осколки льда.

Конец ознакомительного фрагмента.