Разумеется, я не собирался настолько злоупотреблять своей силой. Но вот отрезвить её, чтобы перестала провоцировать, пожалуй, стоило. А то этот театр одного актёра утомил.

— Не всем так повезло с талантом, — поморщилась она. — Семья у меня слишком бедная, чтобы оплатить обучение и медитации у источника.

— Полно профессий, в которых ты сможешь жить честным трудом и где тебе не оторвут голову.

— Это кем же? — скривилась она. — Всю жизнь горбатиться за небольшую зарплату, как мои родители? Быть даже не вторым, а третьим сортом?

— Если хочешь меня разжалобить, то бесполезная затея. Решила поставить свою голову и не только её на кон, твоё право.

— И что дальше? — спросила она, вроде бы успокоившись. — Ты не поможешь мне?

— Помочь в чём? — изогнул я бровь. — Натурой не принимаю. Бесплатно не работаю. В целом, идея продавать артефакты, если в рамках закона и если ты будешь вести себя осторожно, мне нравится. Но договоримся ли? Проще всего покупать артефакты в официальных магазинах. Если же хочешь прикупить что-то неофициально, то к этому автоматически идёт надбавка за риск. Твои друзья готовы раскошелиться?

— Смотря, насколько ты хорош в своём деле.

— Тогда сойдёмся на том, что ты прощупаешь тему и передашь мне, какие есть запросы среди твоих знакомых. Только на телефон ничего не пиши. Исключительно живое общение.

— Намекаешь на регулярные свидания? — окончательно пришла она в себя и снова мило улыбнулась.

Хотелось сказать что-нибудь ехидное, но я сдержался. Зачем мне обиженная девушка в знакомых? Поэтому я расплылся в улыбке и ответил:

— Конечно, конечно.

Получилось почти без сарказма.

С Кристиной я расстался, пребывая в настроение лирическом, соответствующем осенней питерской погоде. Нужно будет внимательно перечитать законы, регулирующие деятельность артефакторов, и подумать, как мне предоставить нечто такое, чтобы и условному рынку было интересно, и мне за это будущей лицензии не лишиться.

Погружаться с головой я в это не собирался. Было бы идеально, появись Кристина уже после того, как получу лицензию подмастерья. Точнее, как… Мои цели в порядке важности располагались следующим образом. Подготовка к досрочной сдаче экзаменов и получение лицензии. Открытие пятой звезды в пятой чакре. Проект Дорохова. Оттачивание боевых навыков в клубе и турнире. Производство же не совсем легальных артефактов почти никак этим целям не способствует. Разве что ради наработки опыта стараться. Полезно, но на данном этапе не настолько. Лучше с проектом Дорохова работать. Там пользы в тысячу раз больше.

С другой стороны, связей у меня кот наплакал. Кристина — нищенка, чья ценность сомнительна, но её полезность отлична от нуля, поэтому… А чего усложнять? Общение с ней из серии «не особо нужно, но и выкинуть жалко». Поэтому я и свёл всё к тому, чтобы она подыскала что интересное. Вдруг справится.

Обожаю коррупцию, злоупотребление властью и личными связями. Единственное, что меня удручает, — дефицит этого в моей жизни.

Дорохов не обманул, когда говорил, что открытие Голоса сильно упрощает жизнь. На уроках от меня стали требовать почти ничего, а оценки ставили отличные почти просто так. Я всё равно был отлично подготовлен, но это не отменяет того, что моё положение сильно изменилось.

Также Михаил Сергеевич решил сделать мне большой подгон, хотя я этого не просил. Сомневаюсь, что одного лишь наличия у меня Голоса хватило бы, чтобы уладить эти вопросы, а так, мне сами предложили, и всё прошло как по маслу. Речь об экзаменах. Их можно было сразу скопом сдавать, а можно в течение года. Я имею в виду итоговые экзамены, которые сдают в одиннадцатом классе. Самое приятное, сдав какой-то предмет, я получал от него освобождение и мог уже не ходить на уроки. Дорохов никак не обозначил, что это с его подачи произошло, но догадаться нетрудно. Михаил Сергеевич нагружал меня работой в проекте. Лицей принадлежит его роду. Он здесь единственный представитель Дороховых и, по сути, несмотря на звание обычного мастера, является главным. Ну и этот виноватый взгляд, который у него иногда проскальзывал, тоже как бы намекал, что мужчина хочет со мной за что-то расплатиться.

Как-то так и вышло, что к концу второй четверти я сдал половину предметов. Впереди ещё половина и сама аттестация, но жить стало значительно легче.

Ещё одно проявление особого отношения — то, что мне легко дали недельный отпуск.

Чтобы я выковал меч.

Неожиданный переход, но ему предшествовала череда закономерных событий. Мы работали над проектом. Разбирали отдельные его модули и смотрели, что вообще можем сделать. Провели ряд экспериментов, нашли полезные эффекты, которые блокировали демоническую силу. Это привело к пересмотру всего проекта. Из которого получилось удалить заметную часть «тяжёлой» составляющей, которая отвечала за то, чтобы ничего не навернулось. Что облегчило работу в принципе и в потенциале должно было снизить его стоимость процентов так на тридцать. Напомню, бюджет двенадцать миллионов. Объём рынка — тысяча комплектов на всё государство. Для начала. Потому что это только для Наказующих. Помимо которых много кто периодически сражался с демонами.

Итоговую экономику пока было рано считать. Мы упёрлись в задачу, что надо сделать что-то конкретное, лучше того, что есть сейчас. Идею с мечом было подкинуть несложно. Холодное оружие входило в экипировку, тут никаких проблем. Мне жуть как хотелось сковать именно меч, ещё и с новыми металлами поработать. Ну и сама по себе задача сделать меч с повышенной «плотностью порядка» очень интересна. Чтобы в принципе за это взяться, мне пришлось несколько раз мотаться в квартал мастеров на выходных, чтобы отработать все элементы процесса по отдельности. Я и несколько обычных мечей сковал. Быстро убедившись, что навыков мне по-прежнему не хватает. Впрочем, у нас не стояло задачи, чтобы я выполнил всю работу. У нас стояла задача сделать изделие с заданными характеристиками.