Остальные истинные наблюдали за происходящим через следящие артефакты, расположившись недалеко от резиденции Карлоса на летней террасе. Тейрун держал наготове глефу. Ему предстояло нанести решающий удар, когда панцирь истончится. Если не выйдет, снова придется отправляться под воду. Жерар любовно поглаживал сверток с еще парочкой гарпунов. Атмосфера царила самая спокойная. Мирная. Несмотря на происходящее и понесенные потери... Внешняя угроза явно шла носителям Абсолютов на пользу.

К счастью, план удался. На закате крабиха выползла на берег. Ферда прикладывала много сил, чтобы сделать иллюзию более живой. Ее краб двигался. Рыл песок. Порой издавал какие-то курлыкающие звуки, от которых волосы на затылке начинали шевелиться. А по спине пробегали мурашки. Но самка, видимо, сочла их достаточно привлекательными, чтобы свести знакомство.

Иллюзия отвела мамашу подальше от линии прибоя. А звуки, ставшие более громкими и превратившиеся в некое подобие диалога, скрыли приближение "жука". Пьетру удалось подлететь достаточно близко, чтобы опрокинуть на монстра бочку с зельем. А вот потом начался хаос...

Краб взревел от боли. Резкий взмах клешнями. Одна глубоко вошла в иллюзию, а другая зацепила одно из полозьев хрупкого "жука". Тот вильнул. Еще один удар монстра, и изобретение неуклюже закувыркалось в воздухе. Пьетр вылетел из кабины. И приземлился прямо под носом и чудовища. Его летательный аппарат рухнул в стороне. Взрыв поглотило защитное поле. Одновременно с ним исчезла магия ведьмы.

Светлого спас Тейрун. Он оказался между ним и крабом. Пара резких взмахов глефы заставили последнего отступить. А хороший пинок по заднице, подкрепленный парой нецензурных выражений, привел изобретателя в чувство. Уже через мгновение он оказался рядом со всеми в полной безопасности. А темный получил пространство для маневра.

То, что происходило дальше, напоминало годы учебы, когда молодые боевые маги наблюдали за тренировками мастеров. Теперь мастерство демонстрировал Тейрун. Он тянул время, играя с чудовищем и не позволяя тому приблизиться к воде. Каждый взмах оружием, каждая позиция, каждый шаг напоминали танец. Плавный и смертельно опасный. Завораживающий.

— Вот, что значит возраст... — пробормотал под нос Брасиян, также как и другие не в состоянии отвести взгляда от экрана, на котором проецировалось изображение.

— Он махал оружием за сотни лет до нашего рождения... — задумчиво ответил Зигмунд, жадно впитывая каждое движение коллеги.

— Сколько ему нужно продержаться? — спросил Олеж.

Сейчас он понимал, почему темный не отправился за осьминогом. Вряд ли он сам смог бы столь долго сдерживать краба. К тому же меч — оружие ближнего боя. А глефа позволяла князю держаться на расстоянии.

— Всего пять минут, — ответил Карлос. — Мы максимально увеличили концентрацию, но панцирь очень прочный. Надеюсь, расчеты оказались верны.

— Мы экспериментировали на детенышах, но затем использовали коэффициенты усиление в соотношении с возрастом, — пояснила Шайен. — Главное, чтобы прочность не увеличивалась по экспоненте.

— Это маловероятно, — возразил светлый зельевар.

— Но возможно, — возразила ведьма. Этот спор они вели явно не первый раз.

— И что будет в этом случае? — хмуро уточнил Илей.

— Ждать придется дольше, — ровно ответил южанин.

— Насколько дольше? — вступила в разговор Стефания.

— Час, — отрезала отравительница. — А столько он не выдержит. Вода же смоет остатки зелья. И все придется начинать заново.

— Заново не получится, — мелодичный голос Ферды раздался из дальнего угла, где она разлеглась на диване. — Второй раз она в иллюзию не поверит. Придется придумывать что-то новое.

Раздалось тихое пеликанье таймера. Пять минут истекли. Все взгляды устремились на экран. Жерар сосредоточенно кивнул, показывая, что отправил сигнал коллеге. На лице Тейруна ничего не изменилось. Но буквально в следующую секунду он взмыл в воздух. Тонкая, обманчиво хрупкая фигура. Быстрый кувырок. Едва уловимый росчерк металла и удар...

Глефа одним концом полностью погрузилась в панцирь. И увязла. Краб взвыл от боли. Дернулся, пытаясь скинуть противника. Но маг держался крепко. Точнее сжимал оружие, пытаясь протолкнуть его дальше или вытащить. Ему не удавалось. И с каждым мгновением его лицо становилось все более хмурым.

— Я же говорила! — рявкнула ведьма, оборачиваясь к противнику по Абсолюту.

— У нас все равно не было возможности увеличить концентрацию! — поднял руки Карлос. — Зелье взрывалось!

— Плевать! — рыкнул Брасиян. — Ему нужна помощь. Кто пойдет?

Они встретились взглядами, одинаково понимая, что оба окажутся бесполезны в драке. Зиг раздраженно дернул рукой на перевязи. Ведьмы молчали.

— Я иду, — неожиданно произнесла Оливия. — Моя сила ему не помешает.

Прежде чем кто-то успел возразить, она исчезла. И вновь все взгляды устремились на экран. Краем глаза Олеж заметил, как улыбнулся Илей. Целитель почти сразу стал серьезен, но его уставшее лицо заметно посветлело.

А на берегу продолжалась битва. Глефа Тейруна оказалась разъемной. Теперь темный размахивал лишь ее половиной, оставив вторую в панцире краба. Его жена остановилась у кромки прибоя. Сначала ничего не происходило. Но затем вокруг ног краба стали образовываться песчаные нити. Так или иначе, панцирь истончился и вызывал уже меньше искажений в магическом поле. А чары плетуньи намного тоньше, чем грубая магия остальных. Ей не требуется много силы.