— Хорошего дня, светлые...

Ведьма бросила на него короткий взгляд и ушла, растворившись во Тьме. И снова не оставив после себя даже всплеска силы. Будто ее и не было.

Дышать стало легче. Вокруг заметно посветлело. Даже солнце на мгновение выглянуло из-за туч. Жерар коротко выругался и исчез. Брасиян явно хотел повторить выражения князя, но сдержался. Протянул руки Ровану и Олежу.

— Я могу забрать вас домой, там вы быстрее восстановитесь. А потом решим, что делать дальше.

Боевик качнул головой.

— Я останусь, хочу кое-что проверить.

Уговаривать отец не стал. Лишь окинул его пристальным взглядом, забрал коллегу и ушел. Светлый огляделся и медленно побрел туда, где по его прикидкам, должна была упасть Афистелия. Ушел он недалеко.

Слабость накатила внезапно. Заставила колени подогнуться. Осесть на землю. Видимо его повреждения оказались сильнее, чем он думал. Олеж прикрыл глаза, стараясь восстановить дыхание и успокоиться. Рядом прошла рябь от воздействия магии. Кто-то пришел. Светлый.

— Я не вернусь, пока не выясню, что произошло. Проваливай.

— Здесь ты не найдешь княгиню, мальчик. А возвращаться, действительно, не стоит, — неожиданно сильная ладонь сжала плечо. — Кажется, пришло время нам с тобой поговорить...

Глава 7

Новое пробуждение оказалось более приятным. Слабость осталась. Но уже не столь мерзкая и выматывающая. Во рту пропал привкус крови. Горло больше не раздирало. Вокруг ощущалось относительно стабильное магическое поле Гленжа. Резерв так и не восстановился. Сил было откровенно мало.

Олеж открыл глаза и осмотрелся, не торопясь вставать. Он находился в доме. Добротном, каменном доме с высоким потолком. Застекленное окно. Массивная резная мебель из дерева. Постель с льняными простынями. Роскошь по меркам многих жителей этого мира.

Он сел, придерживая кусок ткани, которым его укрыли. Нагота не смущала, скорее вызывала некоторые вопросы. Его явно помыли. И вряд ли заклинанием. Так сколько же он пробыл без сознания? Последнее время маг чересчур часто для носителя Абсолюта проваливался в забытье. Но это хотя бы доказывало, что в какой-то мере он остался прежним.

Единственная дверь открылась бесшумно. В комнату вошла Стефания, обеими руками удерживая поднос, заставленный блюдами. Приятный запах еды быстро распространился по помещению. А вот дверь за волшебницей закрылась подозрительно плотно.

— Доброе утро, — произнесла светлая, расставляя на столе тарелки и приборы. — Надеюсь, ты хорошо отдохнул.

Боевик наблюдал за ее размеренными движениями. И прощупывал окружающее пространство, насколько мог себе позволить. Щиты. Снова щиты. Маскировка. Сторожевой контур. Еще один. Отвод глаз. Зеркало. Дом был увешан заклинаниями от фундамента и до самого конька на крыше. Одно из многих убежищ светлых? Или личная территория?

— Какой сегодня день? — Олеж встал, обвязав ткань вокруг бедер.

— Я забрала тебя вчера на рассвете, — Стефания не стала делать вид, будто не понимает. Заняла место за столом и указала ему на блюда: — Угощайся, тебе надо восстановить силы.

Блюда выглядели просто, но аппетитно. Светлый козий сыр, тонкие ломтики копченого мяса, запечённый в специях карп, свежий хлеб, пирог и даже овощи. Не говоря уже о целом кувшине травяного отвара. Желудок впервые сжался в радостном предвкушении. Пожалуй, он успел забыть, что такое голод. Даже те ужины с Афией не вызывали в нем такого энтузиазма.

Олеж занял предложенное место и наполнил тарелку.

— Ты хотела поговорить, — напомнил он, краем глаза наблюдая за собеседницей.

Она была тиха, но как-то иначе, чем обычно. Что-то в ней изменилось... Или наоборот — пропала привычная за века маска?

Волшебница кивнула и заговорила, задумчиво поглаживая угол стола:

— Мы подошли к развязке... А в конце всегда думаешь о начале. Ты знаешь, как появились Абсолюты?

— Илей их призвал, — коротко ответил светлый. — И его брат.

— Да, — Стефания едва заметно улыбнулась, — войну начали они, но прежде было еще кое-что...

Ее глаза затуманились. Лицо едва заметно разгладилось. Светлая вряд ли видела комнату и его самого, отдавшись во власть воспоминаний.

— Тогда все было иначе. Другой мир. Другие правила. Другая жизнь. Совершенно иная. Вы вряд ли ее поймете... Слишком уж все изменилось. Я жила на севере. В мире льдов и жестоких мужчин. Мой отец был известным ярлом. Богатым. Почитаемым. Моей руки добивались доблестные воины. Они приносили отцу богатые дары. Меха. Оружие. Серебро. Даже золото и драгоценные камни. Каждый хотел породниться с ним и после его смерти стать владельцем богатых земель. Ведь женщина не может править одна. Только при муже, — она улыбнулась. Светло и грустно. — Отец любил меня. И позволил самой выбрать супруга. Того, кто не вызовет отвращения. Станет опорой и защитой. Я любила своего жениха. Моего Дьярви. Я проводила его в поход в южные земли. Он обещал привезти к нашей свадьбе подарки, достойные самой императрицы. Я обещала ждать его. И ждала.