– Не забуду, Элли.
– Она выглядела такой озабоченной и.., соблазнительной.

– Хорошо.
– Элли снова отвела от него взгляд.
– Майкл! Ты готов? Боже мой...

Майкл стоял в дверном проеме, протирая глаза. На лице сияла беззубая улыбка. За ним шла Бубба Сью, помахивая хвостом.

– Я уже встал, мам.

В кухню вошел Гэйб. Незавязанные шнурки волочились по полу.

– Школьный автобус уже приехал, - сказал он, взял пакет с ланчем и исчез. Рэйф последовал за ним.

– Рэйф, ты забыл свой ланч!
– Митч бросил ему вслед коричневый пакет.

– Митч, тебе придется отвести Майкла в школу, когда он соберется. Сэри, пошли.
– Элли взяла сумку с книгами и направилась к двери.

– Пожалуйста, не забудь починить мой кукольный домик, - произнесла Сэри, кидаясь за матерью.

Митч достал из печи сэндвич с яйцами и протянул Элли. Еще две недели назад он понял, что у нее нет времени позаботиться о себе.

Элли удивленно посмотрела на него.

– Не испачкай машину, - проворчал Митч. Она взглянула ему прямо в глаза.

– Приду домой сразу после экзамена. И приготовлю ланч.

Когда за ней закрылась дверь, он услышал голос Майкла:

– Хочу есть.

Митч обернулся как раз в тот момент, когда Майкл сажал маленького черного терьера на стул. Потом сел на соседний стул и принялся за яичницу, от которой отказался Рэйф. Собака потянулась и схватила кусок яичницы с тарелки.

– Эй! Собаку на пол. Сейчас положу свежую яичницу, - сказал Митч и попытался забрать тарелку. Но Майкл не согласился.

– Все в порядке. Бубба Сью - наша няня. Кроме того, я люблю холодные яйца, бутерброды, вообще холодную пищу. Только шоколадное молоко люблю горячее, - сказал Майкл и протянул Буббе Сью кусок яичницы.
– И еще я люблю мороженое.

Митч обошел вокруг стола и ссадил собаку на пол.

– Няни с мокрыми носами едят на полу. Пусть доедает эти яйца, я приготовлю тебе еще.

– Я могу доесть и эти.
– Майкл набил рот яичницей.
– Я знаю защиту от блох.

– Защиту от блох? Майкл вытер рот рукавом.

– Протяни руку.

Митч поставил тарелку и выполнил просьбу ребенка.

Указательным пальцем Майкл начал водить по предплечью Митча.

– Круг и круг. Точка, точка. Теперь и у тебя есть защита от блошек. То есть ты не сможешь подцепить что-нибудь от Буббы Сью. А еще это помогает от девчонок.

Митч почесал руку.

– Спасибо, это именно то, что мне нужно. Если бы этот ребенок мог сделать прививку против маленькой, дразнящей, соблазнительной мамы четверых детей, Митч был бы просто счастлив. А пока с каждым днем почва все больше и больше уходила у него из-под ног.

Зазвонил дверной звонок.

– Миссис Гивенс!
– Майкл спрыгнул со стула, Бубба Сью бросилась за ним.
– Миссис Гивенс, я так рад...

– Что вы делаете дома, молодой человек?
– Высокая седая женщина приложила руку ко лбу Майкла.
– Так, температуры нет. Мальчик должен быть в школе, мистер Коул. Идите собирайтесь.

Она улыбнулась и шутливо шлепнула Майкла.

– Хорошо, - согласился мальчик и вместе с собакой выбежал из комнаты. Потом вернулся и сказал:

– Мне нужно два доллара на экскурсию за город.

– Ты их получишь.
– Митч повернулся к миссис Гивенс, застенчиво пожимая плечами.

– Мистер Коул, ваш отец выглядит не так хорошо, как мне бы хотелось.

– Я знаю. Ему придется возвращаться в больницу?

– Эй!
– Майкл вбежал в комнату, натягивая футболку через голову. Совсем забыл. Мне нужно три дюжины домашнего печенья.

– Когда?

– Сегодня. Митч застонал.

– В кондитерской Кирк-Нолла продают отличную выпечку, мистер Коул. Что же касается вашего отца, то ему нужно больше внимания. Вы и Элли должны заниматься с ним по крайней мере три раза в день.

Три раза? Да где же Элли возьмет столько времени?

Зазвонил телефон.

– Я вижу, вы заняты, мистер Коул. Поговорю с вами, когда закончу утреннюю терапию Кинга.

Бормоча себе под нос, Митч побрел на кухню.

– Майкл, что ты делаешь? Майкл положил телефон на стол.

– Какая-то женщина хочет прийти в магазин пораньше.

– Ты сказал ей, что магазин открывается в десять?

– Да, но я сказал, что она может прийти пораньше и позвонить в дверной звонок.

– Ма-айкл!..