Я держу телефон у уха, слышу гудки, и сердце стучит так громко, будто пытается вырваться наружу. Гудки длятся вечность, но, наконец, отец отвечает. Его голос звучит спокойно, немного отрешенно.

— Да, Марго, что случилось? — спрашивает он без прелюдий, и я, уже готовая расплакаться, быстро останавливаю себя. Это не тот человек, с которым можно делиться слезами.

— Пап, я… У нас с Максом все не очень хорошо, — пытаюсь говорить спокойно, но голос выдает напряжение своей дрожью. — Где лежит моя копия контракта?

На секунду в трубке повисает молчание.

— Контракт? — уточняет он наигранно бодро. — В сейфе, конечно. Пока я не вернусь, его никто не сможет достать. А что случилось?

Я делаю глубокий вдох, стараясь не разрыдаться. Говорить об этом больно, но я должна.

— Пап, Макс… чуть не изнасиловал меня, — выдавливаю, чувствуя, как голос срывается. Сердце колотится, грудь сжимает от паники. Ожидаю услышать слова утешения, но вместо этого в трубке раздается холодный, циничный смех.

— Марго, что за глупости? Макс твой муж. О каком изнасиловании может идти речь? Это просто семейные разногласия. Ты преувеличиваешь, — его голос звучит так, словно он обсуждает деловую сделку, а не мою жизнь.

Мое сердце будто проваливается куда-то вниз. Глаза наполняются слезами, но я сдерживаю их. Глотаю ком в горле. Дышу глубже, стараясь сохранить хоть каплю спокойствия.

— Он мне изменил прямо на свадьбе. — выпаливаю, чувствуя, как злость начинает вытеснять страх и неловкость. — Он изменяет мне с другой женщиной. Это тоже нормально?

Отец усмехается, словно я задала ему глупый вопрос.

— Марго, многие мужчины изменяют. Чем больше власть, тем больше соблазнов. Это естественно. Ты должна быть мудрой, принимать это, а не устраивать сцены. Жена должна быть опорой мужу, тогда и измен не будет, — его слова звучат так холодно, что я ежусь, покрываясь мурашками. — Помиритесь.

Моя грудь часто вздымается от гнева. Я чувствую, как пальцы начинают дрожать. Собираюсь с духом, чтобы ответить.

— Я не собираюсь это терпеть, пап. Я разведусь с ним, несмотря на контракт, — говорю я, пытаясь звучать решительно.

Ответ отца заставляет меня замереть.

— Если ты так поступишь, Марго, то будешь самой настоящей эгоисткой. Ты понимаешь, что тогда мы все окажемся нищими? Я вложил столько в этот брак. Ты о своей учебе в академии тоже можешь забыть. И не думай, что тебе кто-то поможет, — его голос становится жестким, ледяным, и каждое слово отдается болью в груди. — Раньше нужно было думать, прежде чем соглашаться.

Слова отца режут меня как нож. В голове будто звенит набатный колокол. Я пытаюсь найти слова, чтобы возразить, но в мыслях хаос.

— Ты тоже видел этот контракт, пап. Тебя ничего не смутило в его условиях? Ты же мне и сказал, что это все фикция. Ничего, что я, по сути, стала товаром? — срывающимся голосом, почти шепотом я выдавливаю из себя эти слова.

— Перспектива брака с сыном Байковых куда более выгодна, чем любые неустойки, — отвечает отец, не колеблясь. — Ты не понимаешь, сколько возможностей открывает этот союз. Ты должна быть благодарной за такую возможность. Но если ты подашь на развод, то имей ввиду, что можешь забыть дорогу домой. В нем для тебя больше не будет места, — его слова бьют больнее плети и так равнодушно, что мне становится страшно.

— Ты продал меня, пап, — наконец, шепчу я, чувствуя, как слезы срываются с ресниц. — Просто предал. Продал, как дорогой, но ненужный товар.

Он вздыхает, как будто утомлен моей глупостью.

— Я не продал тебя, я инвестировал в твое будущее. Но, видимо, ты этого не ценишь.

Я молча сбрасываю вызов и сверлю глазами телефон. Внутри все кипит, и меня буквально разрывает на части. Да, у меня нет с отцом теплых чувств. После смерти матери он полностью погрузился в бизнес и занимался делами, а дома появлялся редко. Я росла под присмотром нянек, и, возможно, поэтому научилась не рассчитывать на него.

Когда я стала старше, я знала, что у отца есть другие женщины. Он их ко мне не приводил, скорее всего, просто жил у них, потому что дома его не бывало неделями. Но вот осознавать то, что он тоже относится ко мне как к вещи, было особенно больно. Мне так больно, что я даже не могу нормально плакать. Сижу в оцепенении, просто сверлю взглядом одну точку, пытаясь переварить его слова.

Самые теплые воспоминания детства — это когда я ходила на дни рождения к друзьям и наблюдала за их семьями. Когда видела, как их родители обнимают их, заботятся, смеются вместе с ними. Тогда мне казалось, что в жизни должно быть именно так. Но теперь я понимаю, что отец всегда видел во мне лишь обузу, которую со временем он скинет на будущего зятя, а потом инструмент для достижения своих целей.