Его окрик заставляет меня прибавить скорость. Я не оглядываюсь, просто бегу вперёд, в темноту, то и дело чувствуя, как в голые стопы впиваются сухие веточки и хвоинки.

Но мне всё равно. Главное — убежать, спрятаться от него, от себя, от всего этого, наконец. Я не знаю, долго ли я бегу. Наконец, я останавливаюсь и осматриваюсь. Холод пробирает до костей, а горячее горло дерет от сбившегося дыхания. Ноги ноют. Вокруг темнота, деревья тянутся вверх, заслоняя свет звёзд. И я не знаю, куда идти.

Как по щелчку пальцев приступ тихой истерики прекращается и я возвращаюсь в реальность. В этой реальности я сбежала и потерялась.

Страх накрывает с головой. Здесь темно и тихо, слишком тихо. Я обнимаю себя руками, пытаясь согреться, но всё бесполезно. Моя кожа покрывается мурашками от холода и паники. Что теперь? Куда мне бежать? Я слышу лишь собственное тяжёлое дыхание и стук сердца.

Где-то не очень далеко раздается хруст ветки.

Я вздрагиваю и жмусь спиной к дереву, стараясь стать незаметной. Понимаю, что сбежать дальше я не смогу. Ноги отказываются идти, а боль становится почти невыносимой. Страх впивается в меня своими когтями, и я не знаю, что будет дальше. Если это дикий зверь…

Темнота вокруг кажется бесконечной, поглощая всё, что находится на ее пути. Воздух здесь плотный, пропитанный запахом сырой хвои и земли, смешанный с моим собственным страхом. И в этой глухой тишине, где даже звёзды кажутся далекими и чужими, я остаюсь наедине с собой и своим отчаянием, которое сжимает меня словно невидимые тиски.

Где-то вдали снова раздаётся окрик, но я уже не могу понять, чей он и откуда исходит. Паника заставляет меня затаить дыхание, замереть, словно от этого меня не смогут учуять.

Мои мысли путаются, одна сменяет другую. Что я наделала? Зачем я сбежала? Ведь у меня не было плана, я просто действовала интуитивно, не зная, куда и зачем побегу. Тишина леса становится давящей, каждая тень кажется чем-то зловещим. Сквозь силу продолжаю идти куда-то в темноту в надежде, что выйду на дома.

Слёзы сами катятся по щекам. Я стараюсь не издать ни звука, но дыхание всё равно предательски дрожит. Холод, страх и одиночество сжимают меня в тиски, а сердце стучит так громко, что кажется, оно отдаётся эхом по всему лесу.

Слышу хруст веток уже ближе.

— Марк! — кричу, сжимаясь от страха.

Что же я натворила?

Темнота сжимается вокруг меня, а лес кажется бесконечным. Оборачиваюсь на шум и вдруг замечаю, как невдалеке мелькает светлое пятно. Моё сердце останавливается на мгновение. Боже, что это?!

С новыми силами бросаюсь прочь. Глохну и слепну от волны адреналина. Пульс бьет по вискам. Секунда, и я чувствую прикосновение. Все тело обдает волной жара.

Я кричу, извиваюсь, но чувствую, как отрываюсь от земли и прижимаюсь к чему-то твердому и горячему. Бью его кулаками, но это бесполезно.

— Марго, хватит, это я! — голос Марка звучит резко, прорываясь сквозь шум крови в ушах. — Успокойся, ты в безопасности.

— Пусти меня! — я почти кричу, голос срывается на хрип. — Я не буду с тобой спать!

— Не спи! — рычит он, встряхивая меня, и его слова заставляют меня застыть на мгновение. — Ты совсем с ума сошла?!

Я продолжаю сопротивляться, но он только крепче прижимает меня к себе. Его дыхание обжигает шею, а руки словно окутывают защитным коконом. И я, несмотря на то, что демонстрирую свою злость, на самом деле очень благодарна за то, что он нашел меня.

— Всё хорошо, — шепчет Марк, прижимая меня еще крепче, так, что у меня останавливается дыхание, кажется. Я утыкаюсь носом в шею, чтобы скрыть свои злые слезы, и только сейчас понимаю, что Марк по пояс обнажен. Конечно, я же в его рубашке.

— Ты замёрзла, я отнесу тебя в дом. Перестань брыкаться.

Моё тело постепенно прекращает сопротивляться, силы покидают меня, и я просто в очередной раз кладу ему голову на грудь, слушая, как громко стучит его сердце. Он несёт меня обратно. Я вижу, как пар клубится у него изо рта в холодном воздухе, и мне становится очень стыдно за эту выходку.

— Почему ты за мной пошёл? — шепчу я, еле ворочая языком.

— Потому что я не мог оставить тебя одну в лесу, — отвечает он, не глядя на меня. — Это опасно.

Это не ответ на мой вопрос. Это и так слишком очевидно. Мне хотелось услышать какую-то другую причину.

Дом встречает нас теплом и слабым светом. Марк аккуратно ставит меня на ноги, но мои колени подгибаются, и он снова подхватывает меня.

— Ты вообще не умеешь слушаться, — бросает он с ноткой раздражения. — Раздевайся.