– Выгоняют, и хорошо! Так, парни, по коням. Уходим отсюда быстрее! – приказал Архипов, а сам подошёл к валяющейся на земле лапе, поднял её, и подойдя к телу охотника, бросил рядом с мечом:

– Я человек Денис! – громко сказал он, и под оскал и тихий рык главы племени ушёл к своим.

– Товарищ майор, ухо!

– Серёга, да чёрт бы с ним. Ночь на носу, дождь идёт. А ты с ухом пристал!

– Ухо твоё, если что! – ответил Белов, так и не сумев осмотреть и зашить Архипову его ранение.

Медведи торопили, они быстро шли, вынюхивая воздух. В лесу окончательно стемнело, и каждый шаг получался шумным, люди не видели, куда наступают. Человек по своей природе очень уязвим, природа не наградила его ни хорошим слухом, ни острым зрением. И даже не компенсировала всё это силой. Единственное, чем мог похвастаться человек, это разум.

– Фонарики включать?

– Нет, Саша, не стоит привлекать к себе особого внимания. Идём, тихо, – ответил Денис, стараясь не упускать из виду спину идущего впереди Роха.

– Легко отделались! Если уха не считать! Ты его всё-таки подорвал? Как получилось-то? – любопытствовал Лёня на ходу. Зная медведей, он хотел разузнать, как его друг смог справиться с одним из охотников.

– На гранату он сам нарвался. Когда уже мёртв был. Я его с помощью калаха, так сказать.

– Засаду устроил? – уточнил Саша.

– Иначе было невозможно.

Но громкий рык Роха прервал рассказ Архипова. Медведь остановился и сотряс ночной лес своим рычанием. После он прислушался к эху и продолжил путь. Люди удивлённо посмотрели друг на друга, но идущий замыкающим Хор тут же поторопил их. Рох достаточно часто так делал, практически, каждые минут двадцать пути он останавливался и рычал. Иногда Хор ему в этом помогал. Белов объяснил это тем, что медведи предупреждают остальных жителей леса о своём присутствии. Давая знать, кто перед ними, чтобы не смели нападать.

– Они тут! – тихо сказал Малышев, и остановившись посмотрел на кроны деревьев.

Дождь прекратился, крупные капли, подхваченные ветром, падали с веток, темнота вокруг сжималась, и лишь лунный свет редкими столбами пробивался сквозь кроны деревьев.

– Кто? – остановившись спросил Денис.

– Они. Тут! – пугающим голосом сказал Игорь и подняв автомат начал что-то высматривать среди листвы.

– Да ты задолбал уже, и так страшно! Кто они-то? – не выдержав напряжения выкрикнул Лёня. Медведи сидели рядом и также смотрели наверх.

Неожиданно и пронзительно прозвучал в ночи крик одного из существ, которого местные называют кхалонг. Он летал низко, буквально, над кронами деревьев.

– Ещё один! Что они к нам привязались? – сняв оружие с предохранителя сказал Денис. Медведи обнажили мечи, и вертя головами осматривали округу.

– И он не один! Боятся, видимо, по одному летать! – услышав второй крик, отличающийся от первого, прокомментировал Белов.

– Нам от этого не легче! Хор, кхалонг! – сказал Денис показывая медведю наверх.

– Кхалонг! Кхалонг! – повторил Рох и прижал коготь к губам.

– Всем тихо! – шёпотом приказал Архипов.

– Теперь понятно, почему ночью мишки в пещеры прячутся!

– Лёня, будь добр, заткнись, пожалуйста!

– Молчу-молчу, – ответил Леонид.

Простояв минут десять в тишине, группа под давлением медведей постепенно начала дальнейшее продвижение. Каждый из людей прислушивался к звукам ночного леса. Кхалонги так же безмолвно кружили над лесом, лишь крылья издавали лёгкий свист на ветру. Но теперь все прекрасно понимали, что этим существам в лес путь закрыт. Слишком они были громоздки, и среди деревьев и сухих веток больше навредили бы себе сами. Рох и Хор уже не рычали на весь лес, а передвигались тихо, то и дело озираясь по сторонам. Группа шла компактно, ощетинившись стволами автоматов, практически, на расстоянии вытянутой руки.

Не успели они пройти и километра, как Рох встал на задние лапы, вытащил свой меч и громко зарычав приготовился к бою. Хор не остался в стороне, и занял позицию рядом со своим собратом. Они шумно дышали и явно кого-то встречали.

– К бою! К бою! – крикнул Денис, и включив фонарик на стволе автомата прицелился в направлении взгляда медведей.

Никого не было видно, лишь далёкий топот ног вперемешку с хрустом ломающихся веток и тяжёлое дыхание слышались впереди. Руки мгновенно вспотели, три луча фонарика светили в чащу ночного леса, ожидая непрошеных гостей.

– Слышите?!

– Да-да, Игорь. Слышим. Рассредоточьтесь. Интервал два метра. Если оно не одно, то стреляем попарно. Начиная с левого фланга. Всем всё ясно?

– Денис, как попарно?

– Игорь, это когда ты и твоя пара находящаяся справа от тебя, стреляете по одной цели. Вот, по кому будет стрелять Лёня, по тому и ты стреляй, понял?

– Да, да, всё понял! Боже мой, пощади! За что мне всё это! – начал причитать Малышев что-то тихо и быстро повторяя.

– Игорь, заткнись уже! Смотри перед собой. Нашёл время вспоминать! – шёпотом прикрикнул на него Лёня, освещая лес перед собой. Света фонарика хватало метров на пятнадцать, не больше, а после дождя, когда влага начала быстро испаряться, создавая лёгкий туман – это расстояние и вовсе сократилось.