Медведи прошли чуть вперёд и разошлись в стороны. Рох снял со спины щит и выставив его перед собой тихо рычал. Хор снял свой капюшон, и взяв обеими лапами рукоятку меча, встал за дерево.

Тяжёлое дыхание становилось всё громче, и по хорошо слышимому топоту ног можно было с уверенностью сказать, что существо, бежавшее на них, явно не одно. В небе над лесом напомнили о себе крики двух кхалонгов, которые предчувствуя скорую кровь подгоняли и приближали момент встречи.

– Выключите фонарики! Включать по моей команде!

Тут же лучики света угасли, погрузив людей в кромешную темноту.

Архипов вглядывался, пытаясь рассмотреть среди тёмных очертаний стволов силуэты приближающейся опасности.

– Кхарктодус! – прорычал Рох, и тут же в его щит врезалось что-то на большой скорости.

Денис услышав рычание включил фонарик и увидел, как Рох прикрывшись щитом пронзил тело существа мечом. Животное упёрлось в него грудью и своими неестественно длинными передними лапами, пытаясь достать голову медведя. Рох вытащил окровавленный клинок и вновь вонзил его в бок зверю. Хор выскочив из-за дерева тут же нанёс мечом удар по пробегающему рядом существу. Клинок попал ровно между челюстями и срезал верхнюю часть головы, от чего кхарктодус, как назвал их Рох, завалился на грудь и по инерции вспахал остатками головы землю.

Остальные включили фонарики, и не особо выбирая цели открыли огонь. Грохот автоматных очередей всколыхнул ночной лес. Все, кто держал оружие, стреляли по любому силуэту, попадающему в луч света.

Один сходу прыгнул на тело своего собрата, висевшее на щите Роха, и повалив медведя, пытался достать его голову. Короткая морда зверя быстро делала выпад, и сомкнув челюсти в воздухе вновь отводилась назад, чтобы атаковать ещё раз.

Денис не прицеливаясь дал длинную очередь в сторону поваленного Роха и зверя, стоящего над ним. Рох отбросил свой щит вместе с телом убитого Архиповым кхарктодуса, и подняв меч подскочил к своему собрату Хору. Тот лежал на земле и держа лапами морду животного когтями ног вспарывал ему брюхо. Люди расположившись веером вели плотный огонь по любому подвижному объекту, который возникал в прицеле автомата. Напавшие звери не скулили, а лишь тихо рычали глубоко дыша.

С момента нападения времени прошло чуть больше минуты, и лес вновь погрузился в тишину. Вдалеке был слышен топот убегающих животных, а тела убитых остались лежать на месте.

Люди ещё несколько секунд осматривались вокруг, подсвечивая фонариками, но кроме двух медведей никого рядом не было.

– Кто?! Кто это были? Денис, ты встречал раньше что-то похожее? – крикнул Лёня.

– Все живы? – проигнорировав вопрос друга спросил Денис.

– Я жив! Если кому интересно! – ответил Лёня.

Саша и Сергей также отозвались.

– Игорь! Живой, нет? Ты где там? – Денис развернулся, и светя по сторонам начал искать Малышева, а увидев его спину подошёл поближе.

– Чего молчишь?

Но Малышев не ответил, он держал перед собой автомат и что-то мычал.

– Да что с тобой такое?

– Там! Там! – заикаясь произнёс он и указал в сторону леса. Архипов посветил фонариком в темноту.

Метрах в десяти от них между двух деревьев стоял зверь. Он тяжело дышал и пошатывался из стороны в сторону. Часть непропорционально маленькой головы у него была срезана, но это не мешало ему оставаться в живых. На боку виднелась огромная рана, из которой текла кровь. Зверь стоял на четырёх лапах глядя маленькими глазками в слепящий свет фонаря. Из пасти с каждым выдохом стекала окровавленная слюна.

– Чтоб тебя! – сказал Денис и последние слова слились со звуками выстрелов. Зверь получив очередь разрывными пулями простоял ещё секунду и завалился на бок.

Над деревьями громко прокричали два кхалонга, поставив точку в ночной битве, и шумно хлопая крыльями улетели вдаль.

– Игорь, ты в порядке? – Денис не отрывая взгляда от тела зверя потряс Малышева за плечи.

– Серёга, посмотри его! Лёня, обойди все тела, если живые есть, добей. Саша…

Архипов не договорил, Леонид его перебил:

– Денис, я хотел, но не успел! – и он показал стволом автомата на Роха, который ходил между лежащими кхарктодусами и не разбираясь отсекал им головы мечом.

– Понятно. Саша, пересчитай у всех боеприпасы. А то у страха глаза велики, настреляли мы тут знатно.

– У меня полмагазина всего лишь ушло, – ответил Лёня.

– А я вообще не стрелял. Не успел! Как-то всё быстро, – виновато сказал Попченко.

– Ну да, быстро. Это же не рыцарский турнир. Серёга, ну что там с ним!

– Нормально всё, Денис. – ответил Белов и помог Игорю встать. Полковник мелко дрожал и опасливо озирался по сторонам.

– Хор! – подошёл молодой медведь, показывая Серёге свою лапу.

– Что там у него? – спросил Архипов.

– Саша, посвети, не видно ничего! – попросил Белов: – Ооо… плечо ему разорвали. Сейчас, мишка, потерпи.

Серёга достал пачку бинтов и промыв медведю рану быстро перевязал. Рох прихрамывая ходил между телами, повторяя раз за разом:

– Кхарктодус, кхарктодус.

Архипов по примеру медведя обошёл вокруг, осматривая под светом фонарика тех, кто на них напал. Существа были чем-то похожи на медведей. Но если Рох, Хор и остальные встреченные им медведи выделялись признаками разума и цивизованности, эти же были зверями в самом прямом смысле этого слова. Укороченные морды, маленькая голова. Длинные передние лапы и массивная грудь. В длину они ничем не уступали Роху, но в отличие от медведей, эти звери в основном перемещались на четырёх лапах. Чёрная, местами рыжеватая длинная шерсть покрывала всё тело за исключением кончика носа.