Но он нёс ответственность не только за себя и свои решения, он всегда помнил, что за ним следует его команда, и их жизни зависят от него.

Прошло, возможно, минут тридцать, а может, и все сорок, прежде чем люди дошли до небольшого зала. Что они пришли в помещение, стало понятно, когда Варлот кулаком постучал по стенке коридора, и в месте ударов, будто паутинка, засветились трещины на стенах, окутав окружающее пространство холодным светом. Освещения было достаточно, чтобы видеть предметы на другом конце зала. Помещение имело форму неправильного круга диаметром чуть более восьми метров. Слева у стены стояла привычная для людей кровать, видимо, сделанная из древесины, и стол. Лежали несколько валунов с плоским верхом. В стенах виднелись ячейки прямоугольной формы.

– Ну и хоромы! – воскликнул Шамов, – воняет, правда. Протухло что-то? – Он принюхался, но так и не распознав запах, сел на валун, снял ботинки и вылил содержимое на пол.

– Ты в гостях, всё таки! – пробормотал Боков, увидев не особо довольное лицо хозяина. – Это ваш дом?

– И ваш тоже, – улыбнулся мужчина.

– А тут тепло, – Даниил вытянул ноги. – Шеф, мы можем комбезы снять? А то у меня ощущение, что под ним уже жизнь завелась! – Шамов почесался в паху, демонстрируя, что назрела необходимость соблюдать гигиену.

– Не спеши, сейчас всё узнаем, и решим, что делать, – ответил Денис.

– Дорога у вас была долгой. Отдыхайте, приводите себя в порядок. Тут тепло, сухо и относительно безопасно. – Мужчина вызял из ячейки в стене корзину. – Сейчас вам обед согрею. – сказал он, вынул из корзины тушки, положил их в каменную ёмкость и залил всё это водой. Люди молча понаблюдали за происходящим и сделали вывод, что хозяин готовит местное блюдо.

– Тут с гравитацией всё хорошо. – Шамов несколько раз подкинул ботинок, наблюдая как он падает.

– В теле планеты гравитация практически не отличается от земной. Но чем дальше от поверхности, тем она слабее, – проговорил Варлот. – Кстати, костюмы можете снять, но тогда мы перестанем понимать друг друга.

– Это как? – удивился Боков.

– А вот так! – Мужчина подошёл к нему, и заглянув под шиворот оттянул плотно прилегающий комбинезон.

– Да вроде, ничего не изменилось, – прокомментировал Андрей. – Скажите что-нибудь.

Но люди молчали, продолжая с любопытством наблюдать за происходящим. Лишь Варлот щёлкал языком и издавал короткие неразборчивые звуки. Затем он отпустил край комбинезона и посмотрел на Бокова.

– А теперь? Понимаешь меня?

– Ничего себе! Мужики, ну как, скажите что-нибудь, – попросил Андрей, самостоятельно оттянув за шеей край комбинезона.

Денис и Даниил переглянулись, Шамов заговорил, но вместо ожидаемой русской речи послышались щелчки и короткие урчащие звуки.

– Да, точно! Слышу хорошо, но речь непонятна. Ты говоришь как он, – улыбнулся Боков, кивнув на Варлота, и вернул всё в исходное положение.

– Что скажешь? – поинтересовался Архипов.

– Ну, я ни тебя, ни его не понимал, а сейчас понимаю. А вы меня?

– Ты как обычно говорил, ничего не менялось, – объяснил Денис.

– Костюмы позволяют адаптировать речевую функцию для воспроизведения. Вы думаете, что говорите на языке землян, а на самом деле воспроизводит речь на мерторианском языке. Откуда у вас эти костюмы? – спросил мужчина, одновременно прикрывая крышкой каменную кастрюлю, и поднатужившись, поставил её в маленькое углубление в полу.

– Метфликсы дали, – ответил Денис.

– Метфликсы. Понятно. Дали, но не научили пользоваться. Костюм не только позволяет дышать в агрессивной среде, но также помогает и разговаривать, и других понимать. Постоянно мониторит состояние организма и выполняет многое другое. Я вас потом научу. А пока – присаживайтесь, отобедайте. – Варлот открыл крышку, из-под неё повалил густой пар, разнося по помещению тошнотворно-противный запах, который перебил все ароматы, витающие в зале.

– Что это? – сморщил нос Андрей.

– Я их называю зайчатами. Они не имеют ничего общего с вашими земными животными, но мне название понравилось. – Мужчина извлёк из кастрюли содержимое и положил на стол. Тушки выглядели крайне неаппетитно: тёмно-коричневая масса с торчащими в разные стороны костями. Варлот взял тонкий длинный нож, по всей видимости, каменный, и проткнув тушку деревянной вилкой начал разрезать её на части.

– Ощущение, что мы в каменном веке! Хомосапиенсы, привет! – Шамов помахал рукой. – Дядь, может, современным кухонным прибором удобнее будет? – Он вынул нож и протянул хозяину жилища.

– Спасибо. Мне сподручнее этим. – Мужчина продемонстрировал чёрный клинок с деревянной ручкой. – Земляне белковую пищу животного происхождения употребляют?

– Если вкусно, то и не только белковую. – Даниил подошёл к столу, оценивая взглядом крупные куски мяса.

– Ты сколько тут живешь? – издалека начал разговор Архипов. Он отщипнул мясо от большого куска, и не обращая внимания на запах положил в рот.

– Именно тут – относительно недавно, – ответил Варлот, и дабы показать, что еда пригодна, взял за косточку часть тушки и начал есть. С куском мяса в руках сел на кровать. – Моё прежнее жилище затопило полностью, в предыдущий цикл сияния. А до него жил на поверхности, но там опасно. – Хозяин дома хитро взглянул на гостей, чуть прищурив один глаз. Он сам не ожидал здесь увидеть живых людей, и сейчас старался привыкнуть к ним. Вопросы задавать он пока не был готов, ибо правда, которую он услышит, окажется слишком горькой. Поэтому он решил никуда не спешить, а общение пустить по течению. Со временем люди сами спросят, что их интересует, а времени как раз у них было очень и очень много.