«Хорошо. Очень хорошо!» – Зверь фыркнул и прошёлся по камере взад-вперёд несколько раз. «А какой он, твой мир? Там есть еда? Там холодно?»

«Там бывает и тепло и холодно», – ответил Архипов и улыбнулся про себя. Вот и вопрос решился. Земля Франца-Иосифа. Практически безлюдный архипелаг в Северном ледовитом океане. Личного состава там минимум. Можно выделить один из островов для жизни этого существа. «Там рыбы много. С медведями подружишься. Они почти как ты. Мне кажется, вы даже чуть родственники».

«Медведи? А что они едят?» – Радела явно заинтересовала беседа. Он выглядел грозно, но по его мышлению и ответам Архипов решил, что по возрасту он похож на подростка. Чересчур самостоятельный, считающий себя взрослым и готовым принимать решения. Но в то же время наивный и удивляющийся всему новому.

«Медведи едят всё. Всех, кого смогут поймать. В нашем мире они считаются грозными хищниками. Но ты не бойся, ты с ними подружишься. Люди не дадут тебя в обиду».

Радел доверчиво смотрел на человека, Денис чувствовал теплоту его эмоций. Скрываемая им радость так и выплёскивалась наружу. Слова человека явно пришлись ему по душе.

«Ты знаешь что-либо об играх? Тот, кто к нам приходит, рассказал про состязания, в которых мы должны участвовать. И если победим, то у нас будет возможность отправиться домой».

«Игры? Состязания? Нет, не слышал. Но ради дружбы с медведями я всех одолею. И мы с тобой отправимся в твой дом. К медведям».

Беседу прервал шорох. Денис обернулся и увидел за решёткой два силуэта. Радел появление гостей оставил без внимания. Один из них был Узун, а второй – Сермет. В своём одеянии, в котором напоминал средневекового друида.

«Видимо, поведение и образ загадочности не отличаются от планеты к планете и носят вселенские масштабы», – предположил Архипов. Он молча смотрел на них, они – на него.

– Они готовы? – ткнув для убедительности пальцем в сторону постояльцев камеры спросил Сермет. Глава и вождь всех побочных продуктов планеты Тоуфа, а по совместительству – мелкий пройдоха, думающий лишь о своей шкуре. Но Денису не приходилось выбирать, надо работать с тем материалом, который есть в наличии.

– С приходом ночи начнутся игры, я должен быть уверен, что они готовы! – грозно прохрипел старик. Узун не обманул: Сермету, судя по его состоянию, осталось недолго ходить по планете, и видимо, испугавшись предстоящей смерти, он решил воспользоваться своей маленькой властью и попытаться обрести для себя бессмертие.

– Мастер Денис прошёл инструктаж и готов к тренировкам. Радел молод и пышет здоровьем, – отчитался Узун.

– Мастер Денис с места не сдвинется, пока не увидит своих друзей и не убедится в их безопасности, – выдвинул требования Архипов, именуя себя в третьем лице. – Также, мастер Денис хочет получить максимально убедительные аргументы, что все они получат свободу и вместе со мной покинут эту планету.

Сермета перекосило от такой наглости человека, он на секунду открыл рот, подбирая слова, но так и не придумав ничего подходящего грозно посмотрел на Узуна.

– Мы решим этот вопрос, Сермет. К тренировкам приступим в ближайшее время, – спокойно ответил тот, испепеляя Дениса взглядом. Узуну не понравилось своеволие человека, и он всем своим видом это показал.

– Для тренировок можете взять любого. И переселите их отсюда, поближе к арене. Они должны быть в лучшем виде, полные сил. Питание улучши. Посмотри, что там требуется для человеческого тела, – монотонно произнёс местный глава осматривая камеру. – Оружие! Пусть выберет оружие сам. – Сермет перевёл взгляд на Радела, долго рассматривал его мускулистое тело. – Расшевелите зверя. Вечно спит! – недовольно буркнул он под конец, окинул напоследок человека злобным взглядом и пошёл прочь.

Узун смотрел ему вслед, пока тот не скрылся в темноте коридора. Воцарилась полная тишина, лишь изредка было слышно, как натужно дышит Радел.

– «Мастер Денис»? И какой функционал у этого мастера? – язвительно поинтересовался Архипов.

– Не стоит злить Сермета. В его руках власть в этом городе! И своими высказываниями ты можешь навредить общему делу.

– Это у тебя с ним общее дело, у меня совершенно другие интересы. Но вернёмся к вашему делу: сколько в команде существ? Кроме зверя и мастера. И чем занимается мастер?

– Мастер – это и тренер, и боец. Некоторые задания будете проходить вдвоём. Но каждый раз состязания разные. В команде есть оружейник, техник для поддержания здоровья игроков, руководитель и тому подобное. Все, кто угодно, чтобы игроки не вышли из строя раньше времени. Занятия начнём с завтрашнего дня. Позже переместим вас в более комфортные условия. Пожелания будут?

– Конечно! Всё скажу только после того, как увижу своих людей. – Денис был категоричен, поскольку теперь понял свою роль во всём этом. На него делалась основная ставка, и сейчас он мог диктовать свои условия.