Драконы - кровожадные существа, не брезгующие человечиной? Принцессы - нежные, воздушные создания с тонкой душевной организацией? Как бы не так!
Случается, что похищение оборачивается неприятностями вовсе не для принцессы; случается, что храбрый воин объединяет усилия с суженой, чтобы спасти дракона, попавшего в беду; случается, что грозный чешуйчатый зверь предпочитает худое сотрудничество доброму ужину.
Эта история о том, что с некоторыми принцессами драконам лучше не связываться, некоторых драконов лучше не трогать, а с некоторыми воинами лучше не путешествовать, потому что есть риск навсегда потерять свое сердце.
Пролог
В полумраке пещеры напротив огромной разнородной кучи всякой всячины, возвышающейся над полом на добрых полметра, сидела девушка и рассматривала ее составляющие, отмечая известные и незнакомые предметы. Заметив что-то, тускло-блеснувшее совсем не глубоко, практически на поверхности, она не удержалась, протянула руку и схватила это, одновременно потянув на себя.
– Ой, а это что такое?
– прозвучал ее очередной вопрос. Не менее чем сотый за последние полчаса.
Вслед за этим добрая треть хорошо утрамбованного барахла разной степени ценности съехала, потеряв, как оказалось, важную для сохранения равновесия вещь.
Дракон не выдержал и издал громкий рык. А что? И у них терпение, бывает, иссякает. От неожиданности принцесса выпустила из руки кулон, о котором спрашивала, и он со звоном упал на каменный пол пещеры. От удара жемчужина, находившаяся в углублении, выскочила из паза и покатилась в сторону разозленного ящера.
В ту же секунду он застыл, а его глаза будто остекленели.
– Дракон, ты чего?
– спросила девушка, видя, что тот не шевелится, не моргает и даже не дышит.
– Эй, дракон, ты что, умер? А я говорила, тебе надо меньше нервничать, беречь себя, все-таки, возраст уже не тот.
Опровергая подобные предположения, ящер выпустил в ее лицо поток горячего воздуха, а вслед за этим прозвучали слова, полные негодования:
– Ты можешь просто посидеть спокойно, ничего не трогая? Хотя бы пять минут?
– Да ладно тебе, как будто пять минут играют большую роль, - махнула на него рукой девушка, ничуть не испугавшись ни недавнего рыка, ни кратковременного анабиоза хозяина пещеры, - а мне когда еще выпадет шанс побывать в логове дракона?
Ящер тяжело вздохнул.
А ведь день так хорошо начинался...
1.Первая встреча или Oops!... I did it again
– Итари! Итари!
– раздавался звонкий девичий голос над полянкой.
– Угм, - издала тихий звук девушка, сидящая на подогнутых под себя ногах в метровых зарослях трав напротив пристроившегося на стебельке клевера жука и сосредоточенно его зарисовывающая. То и дело рыжеватая прядь из небрежно заплетенной каштановой косы спадала ей на глаза, отчего приходилось тонкой направленной струйкой воздуха сдувать ее к уху.
Черный лоснящийся жук, под определенным углом отливавший красным и деловито перебиравший тонкими прозрачными крыльями, занервничал. Девушка замерла и задержала дыхание. Подозрительность создания была успешно усыплена воцарившейся тишиной, и он снова принялся ползать по стеблю вверх-вниз, пробуя его хоботком. Карандаш опять заскользил по бумаге, соединяя линии в рисунок.
– Итари!
– прозвучало уже гораздо ближе и громче. Насекомое замерло. Девушка тоже.
Совсем рядом раздались звуки раздвигаемых стеблей разнотравья и победный возглас:
– Ита! Ну наконец-то я тебя нашла!
Жук, снесенный звуковой волной, оскорблено ужужжал подальше от странного громкого создания, а девушка укоризненно посмотрела на прервавшую идиллию подругу, с силой сдув снова мешающие обзору волосы и вложив в этой действие все свое недовольство.
– Опять ползаешь по земле, - обреченно вздохнув, констатировала увиденное обладательница громкого голоса.
– Лейка, ты согнала мне такой экземпляр!
– возмущенно насупив брови, ответила девушка.
– И кто же на этот раз: червяк, богомол или землеройка?
– приподняв бровь, решила внести ясность подруга.
– Я тебе удивляюсь, Итари, тебе по праву рождения положено из насекомых интересоваться разве что бабочками - и то только тогда, когда они нанизаны на иглы и находятся под стеклом
– Чтоб ты знала: за живыми организмами наблюдать гораздо увлекательнее, чем за их пришпиленными к картону труппами, - ответила Итарина, поднимаясь и отряхивая одежду от сухих комочков земли, маленьких камушков и засохших стеблей и листочков.
– Как тебя вообще угораздило родиться принцессой?
– подозрительно прищурившись, вопросила Олеяна и тут же выдвинула собственную версию событий.
– Не иначе как душа твоя с душой теперешней дочки какой-нибудь травницы случайно поменялась местами. И сидит она сейчас, бедненькая, отрешенно перетирая снадобья в ступке, смотрит в окно и вздыхает о красивых платьях, балах и принцах.
– Да уж, тут явно что-то пошло не так, - с улыбкой поддержала ее шутку вторая девушка.
– Ну, покажи хоть свое очередное открытие, - с интересом заглядывая в блокнот, попросила подруга.