– Традиционный наряд эрлейцев. Наверное, отец решил таким образом выразить уважение к жениху.

– У них что, все женщины ходят в таком?!
– опешила фрейлина.

– Да, климат там жарче, чем у нас, поэтому и наряд такой... открытый, - подтвердила принцесса.

– И тебя это не смущает?
– в глазах Леи поселилось удивление.

– Нет - мне наоборот интересно примерить что-то в этом роде.

– А то, что тебе придется в нем на люди выйти?
– последовал еще один малопонятный Ее Высочеству вопрос.

– И что?
– девушка подняла недоуменный взгляд на подругу от воздушного вороха.
– Эрлейки, вон, ходят, причем все время.

– Я забыла, с кем разговариваю, - махнула на нее рукой Олеяна.

– В-ваше Высочество, - вдруг донесся до них робкий голос одной из горничных.

Девушки повернулись к источнику звука - молодой служанке, которая поднабралась решимости и продолжила:

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но нам стоит поторопиться с водными процедурами. Времени не так много.

– Точно!
– хлопнула себя по лбу первая фрейлина.
– Надо срочно привести себя, ну, и тебя, конечно, в нормальный вид и перед эрлейскими мужчинами предстать в полном женском всеоружии.

– А может перед одним конкретным мужчиной?
– с улыбкой, полной иронии, поинтересовалась Итарина.

– Ох, Ита, они там все как на подбор: один другого великолепнее и мужественнее, - в восхищении закатив глаза, ответила Олеяна.

На такое открытое проявление восторга принцесса лишь фыркнула и произнесла:

– Ничего удивительного, они же все поголовно воины. Причем самые востребованные в любой из стран. Их предпочитают нанимать и в качестве телохранителей и как военную поддержку. Ты бы, кстати, тоже стала бугриться мышцами везде, где только можно, если бы столько времени проводила в тренировках, учениях и реальных боевых действиях.

Фрейлина скривилась, вздохнула и ответила:

– Не была бы ты принцессой, назвала бы тебя дурехой, а так скажу лишь одно: ох, Ваше Высочество, я в умилении от вашей очаровательной наивности.

– Да уж, в моем положении есть масса плюсов, - весело хмыкнула Итарина и добавила.
– Все, иди уже, прихорашивайся для наших эрлейских гостей, повышенной мужской привлекательности.

Олеяна улыбнулась, обняла подругу и сказала:

– Не бойся, Итари, мы что-нибудь придумаем. Ведь еще остается время до свадьбы, а помолвка - это еще не нерушимый союз, - поцеловав ее на прощанье в щеку, фрейлина поймала улыбку принцессы и направилась к выходу.

У самой двери она обернулась и произнесла:

– Эх, и все равно все мои прихорашивания напрасны. Кто будет смотреть на нас, скромных девушек, после того как Итарина Отрисская появится в зале в таком наряде?
– подмигнув, она скрылась из комнаты.

– Да уж, скромнее наших придворных дам сыскать трудно, - иронично ответила уже закрытой створке Ее Высочество, вспоминая глубокие декольте, откровенные вырезы на спине, открытые плечи и обрисовывающие все изгибы фигуры силуэты платьев, востребованных среди девиц (и не только) аристократического происхождения.

Из-за двери раздалось сдавленное хихиканье.

– Дуреха, - с довольной улыбкой прокомментировала последнее Итарина и повернулась к служанкам с уточняющим вопросом.
– Ванная?

Девушки в разнобой, но с одинаковым темпом закивали головами, чем вызвали очередной смешок Ее Высочества.

– Ванная, так ванная, - легко согласилась она.

Итарина прекрасно понимала, что ничего они придумывать не будут, а уж избегать помолвки и тем более свадьбы - и подавно. Решения Его Величества Кантела эр Шария Отрисского никогда не подвергались обсуждениям, а неповиновение как явление отсутствовало в принципе.

* * *

В тронном зале стоял приглушенный шум голосов - громко гомонить было неприлично - придворные тихо переговаривались, переглядывались и перемигивались, обсуждая последнюю новость: неожиданную помолвку принцессы Итарины и Великого Князя Эрлейского. Увы, тот факт, что Ее Высочество даже толком знакома не была с князем и пересеклась с ним лишь пару раз на великосветском приеме, не давал повода для подозрений юной венценосной леди в недостойном поведении, влекущем за собой последующую всевозможную возню с маленьким неожиданным внуком или внучкой Его Величества. Тем не менее, аристократия не отчаивалась и строила догадки в несколько ином, но не менее интригующем ключе.