— Значит, Адриана не прошла? — задумчиво говорит он, не отрывая глаз от сосуда. Затем переводит взгляд на меня. — Ну что же, бывает… Думаю, если она выжила, я найду ей место в столице. Уж больно хороша. А может, и на мой отбор она пройдет, а? Как думаешь, князь?

Снова бросаю взгляд на нож и беру его в руки. Надрезаю жареное мясо и кладу его в рот. Жую, не чувствуя вкуса.

Один резкий удар, молниеносный, неожиданный, мерзавец замешкается, моих сил хватит, чтобы проткнуть его кожу, усиленную драконьей магией, а дальше я разорву его на куски на глазах у всех присутствующих, даже если это будет стоить мне жизни. Он смеется надо мной, дразнит специально. И зря он это делает.

— Расскажи нам, как все у вас там прошло, — говорит король, обращаясь к Марианне.

И пока она говорит, я вижу только его горло и играющий кадык, когда он в очередной раз отпивает вина.

А в следующий момент он встает и подходит к Марианне, чтобы лично вернуть ей сосуд. Момент упущен.

Подумать только, Ивар Стормс едва не заколол самого короля Маркуса. Вот была бы новость. Хотя, скорее всего, при моем нынешнем состоянии он одержал бы верх, учитывая, что я болен, а он, кажется, на пике своей силы.

— Значит, крошка Адриана разбила свой сосуд, и ей не досталось рыбки? Досадно… Я думал, что эта девочка пройдет дальше, уж очень она мне понравилась. Думаю, вы бы отлично дополнили друг друга на остальных этапах отбора…

Марианна только разводит руками, как будто ей жаль, но я-то знаю, что она ликует. Несмотря на то, что я просил её помочь Адриане, она явно ослушалась моего приказа. И что же она теперь думает, я приму все это как есть?

Она плохо знает Ивара Стормса.

— Так она не пила воды? — осторожно спрашиваю я, когда Марианна доходит до того момента, как Адриана споткнулась на лестнице и выронила свою склянку.

— Думаю, что нет… — задумчиво говорит она. — Но была девушка, которая очень хотела пить и не удержалась.

Лицо Марианны бледнеет, и она почти шепчет:

— Она так и лежит там, на лестнице, бездыханная, кажется мертвая… А что не так с водой?

— Вода отравлена, — мрачно говорю я. — Пара глотков, и ты на том свете.

Еще одна девушка, на этот раз с пустыми руками, возвращается обратно. Кажется, её зовут Аманита. Желтое платье, целеустремленный взгляд. Была бы красивой, если бы не была такой сосредоточенной на себе. Она, кажется, общалась с Адрианой больше, чем остальные.

Я встаю и отвожу её в сторону, чтобы не слышали другие.

— Где она? — спрашиваю я. — Она жива?

— Адриана?

— Ну кто же ещё? — закатываю я глаза, уже готовый рвануться в проклятый город, искать её самостоятельно.

— Так вон же она, — говорит Аманита, улыбаясь странной улыбкой.

Марианна продолжает что-то рассказывать королю, живо жестикулируя, но на неё постепенно все перестают обращать внимание.

По дороге от города в нашу сторону идет Адриана и несет в руке сосуд, совершенно точно не пустой. Резвая рыбка плавает внутри, и на лице моей девочки играет едва заметная улыбка, которая становится ещё шире, когда она видит изумленное лицо Марианны. Та останавливается на полуслове и издает какой-то странный нечленораздельный звук, то ли вскрик, то ли всхлип…

По сердцу моему разливается ликование и невероятное облегчение. Она сделала это, сделала каким-то чудом, несмотря на слова Марианны…

Впервые за долгое время я искренне улыбаюсь и едва не хохочу от облегчения. Мир вокруг вдруг взрывается красками, и я снова начинаю чувствовать мир вокруг так, как чувствовал ещё раньше, ещё до того, как умерла моя жена…

Я лично подхожу к Адриане и дрожащими руками принимаю из её рук сосуд и поднимаю его наверх, чтобы видели все зрители.

— Адриана тоже выполнила задание, — говорю я и передаю склянку в руки инквизитору.

— Может, и правда у людей там мутится рассудок? — хмурится король. — Что за небылицы ты нам рассказывала всё это время, Марианна?

— Я была уверена, — лепечет девушка, — я была совершенно точно уверена, что она…

— Ты, похоже, полная дура, — рычит король, заставляя Марианну сначала покраснеть, а потом побледнеть, как полотно. От рыка короля вздрагивает даже инквизитор.

Марианна приближается, чтобы посмотреть на сосуд Адрианы вблизи. Потом подходит к ней и смотрит на неё так, словно та только что возродилась из мертвых.

— Ты… Как ты…

— Как я что? — спрашивает Адриана, прямо смотря на бледную от позора Марианну.

Да что там произошло, раздери их пекло?

— Похоже… Похоже, я и правда что-то напутала… — говорит она растерянно и сглатывает, глядя на короля, который продолжает хмуриться. — Простите меня, ваша светлость… Вы правы, я, видимо… Что-то помутилось в рассудке. Но девочки тоже видели, верно ведь?

Она поворачивается к своим подругам, которые принесли сосуды вместе с ней, но те лишь стыдливо отводят глаза, словно она обращается не к ним.