— Да, Ало, Генри? — через несколько секунд Эмили подняла трубку, а ее сонный голос прозвучал по громкой связи, которую заранее включил парень.

— Ну почти, это я, — невольно улыбнувшись, уверенный, что его шалость удалась, ответил Итан.

— А… Привет, извини, я спала, что-то случилось? — все еще сонным и вялым голосом спросила Эмили.

— Просто тут вспомнил, что мы все гребаные мудаки, которые так и не навестили тебя в больнице. Мы можем отмазываться, что у нас не было времени и всякое такое, но факт есть факт, — более серьезным тоном проговорил Итан.

— Эй, меня не вплетай! — громко возразила Элис, услышав сказанное.

— Ха-ха, — звонко засмеялась Эмили, от услышанного, — это уж точно, Элис приходила, а вот вы — да, мудаки! Могли бы хоть раз прийти. Мне здесь одиноко, как бы. У вас там все хорошо?

— Все нормально, вот решили съездить за покупками в город. Генри так упрашивал сержанта, чтобы он разрешил нам это. Хочет купить себе че-то там… — Итан немного замялся, видя странные выражения лиц, направленные на него, — Генри, что ты там хотел купить?

— Охх… Итан… — недовольно произнес Генри, но решил подыграть, — да, Джо хотел приготовить праздничный ужин по твоему возвращению в часть, а вокруг одна лишь хрень, да, Джо? — с небольшой ухмылкой на лице парень передал эстафету.

— А, да… Да! — не растерявшись, произнес Джо, уже понимая суть шалости, — я хотел сделать кое-что, что тебе понравится, но вокруг нас лишь азиатская кухня, а мне хотелось сделать нечто особенное. Вот Лорен и предложил осмотреть магазины в городе, может чего там есть, да Лорен?

— О, точно-точно, я… просто вспомнил, что ты… из этих Романов… там… у вас же уточненная кухня, так что, как то так, да, — пытаясь выкрутиться из ситуации, Лорен слегка запутался в собственных мыслях, — Элис просто сказала, что ты ругалась на нас… мы вот решили и исправить это дело.

— Все не так! — громко произнесла Элис, — они все это выдумывают, чтоб не раскрыть истинного замысла.

— Ха-ха-ха — заливалась смехом Эмили от абсурдности происходящего, но спустя несколько секунд добавила, — и в чем же замысел, Элис? Надеюсь, не обманешь подругу?

— Ну-у-у… — немного потянула Элис время, перед ответом, — сержант приказал нам, чтоб мы все дружно извинились перед тобой. Он даже сам это решил сделать первым! — ехидно посмотрев на Мясникова, с озорством произнесла девушка.

— КХМ! — поперхнулся дымом сержант от такой наглости в свою сторону и выудил сигарету изо рта, — Да, извини, что не навестил тебя в больнице. Это моя обязанность следить за своими солдатами, но я допустил ошибку.

— Да, прости, что не навестил тебя, — поддержал Итан.

— Прости… — все еще недовольно произнес Генри, понимая, как его подставляют сейчас.

— Ладно-ладно, прости, что не навестил, впредь буду более внимателен к девушкам в отряде, — улыбчиво произнес Джо, явно пытаясь вызвать ревность у Генри.

— И меня тоже прости, — сказал Лорен, а после добавил, — я прослежу, чтобы мы не забывали о таких вещах в будущем.

— А меня можешь не прощать, — с иронией воскликнула Элис, — но все же прости, если я наговорила тебе лишнего.

— Это… — тихо сказала Эмили, — неожиданно… мне приятно, что вы не забыли обо мне. Конечно… я прощаю вас всех! Ну и… знайте… я не в обиде на вас, просто мне здесь скучно одной. Поговорить особо не с кем, делать тоже, но доктор говорит, что уже скоро выпишет меня, так что я вернусь и надеру вам уши, ладно? И вам, сержант тоже! Потом можете сделать мне выговор или наказать, но я сделаю это, знайте!

— Ха-ха, — засмеялся Итан, смотря на недовольную гримасу Мясникова, — ладно, Эмили, нам уже пора выезжать, а то автобус без нас уедет. Поправляйся там. Мы все тебя очень ждем. Правда.

— Ждем тебя! — хором произнесли все остальные, даже Мясников своим громким командирским голосом.

— Спасибо, я рада, — послышались последние слова Эмили, перед тем как Итан сбросил звонок и протянул смартфон Генри.

Мясников привычным образом затушил сигарету и спустя несколько секунд тишины обратился к своему отряду, — итак. Солдаты. Вынужден вас оставить. Рядовой Шнайдер, принимайте командование и подготовьте бойцов к началу операции.

— Есть, сэр! — выкрикнул в ответ Джо.

— И раз мы дали слово рядовой… кхм… — сержант остановил себя, решив, что сейчас стоит сказать иначе, — раз мы все дали слово Эмили, что ждем ее, то я надеюсь, что вы приложите все усилия, чтобы встретиться с ней после выписки. Не геройствуйте. Вы нужны мне живыми.

— Так точно, сэр! — хором ответили солдаты отряда.

— Удачи, — произнес Мясников, направляясь к выходу из ангара.

Оставшись одни, солдаты принялись проверять взятое снаряжение и исправлять недочеты, которые находили. Джо внимательно следил за всеми и подсказывал, что лучше взять с собой прямо сейчас, а что можно положить на погрузку, как необходимое дополнительное снаряжение. Элис вновь услышала пожелания о том, что возможно ей стоит сменить автомат, потому что боеприпасов на найти будет невозможно, но отказавшись от столь лестного предложения — Джо лишь сказал, чтоб она не тратила патроны впустую. Итан и Генри молчаливо переглядывались друг с другом, будто вели немую беседу между собой, отчетливо понимая, что каждый из них хочет сказать. Лорен же внимательно слушал Джо, стараясь тщательно запомнить все его советы. И хоть все бойцы отряда Лотос-1 прошли опыт реальных боев и им повезло выжить, каждый из них ощущал легкую дрожь, пронизывающую изнутри. Легкий, надоедливый, как комариное жужжание — страх. Страх, что они могут умереть, ведь возле них не будет того, кто все это время держал их желание жить.