Джек Линктон открыл глаза. В одной комнате с ним находилось всего два человека. Мракоборцы. Один из них только что отвёл свою волшебную палочку, прежде направленную ему в затылок, прекращая поток воспоминаний. Переживать всё это заново – настоящая пытка.

– Ничего не нашёл, Эд?

– Какая-то мутотень пока. Ничего, скоро должны пойти нормальные воспоминания. Большая удача, что мы смогли захватить хоть одного из них.

В голове слышался странный гул. Голоса точно расплывались, чётко расслышать слова не получалось. И так всё время. Пытки воспоминаниями сменялись кратким приходом в себя на несколько минут, а после этого снова беспамятство. Наверное, у него поднялась температура. Но сказать с уверенностью он бы не смог.

Мысли путались. Но одно оставалось неизменным. Перед глазами стояло ухмыляющееся лицо той странной девчонки, Кейтлин. Подумать только, а ведь он даже к ней привязался. Никогда раньше Джек и помыслить не мог о том, чтобы ему понравилась какая-то девчонка. Всю жизнь прожил под маской, примеряя на себя разные роли, загнав настоящее "я" глубоко на задворки сознания. И, наверное, первый раз в жизни он понял, каково это, терять контроль, только когда общался с ней.

Интересно, она это знала? Скорее всего. Чёртова манипуляторша! Ни слова не говорила против, а потом не дрогнула, когда засадила его за решётку! Как он мог раскрыть себя настолько?

Мракоборцы вышли из комнаты. Подумать только, а ведь раньше он ни разу этого не видел. Всегда проваливался в беспамятство. А ведь уже через пару дней они, если продолжат в таком духе, доберутся до по-настоящему важных воспоминаний.

А что, если тогда они выйдут на след? Хозяин просил быть осторожным, а он… в решающий, последний год… Теперь же не просто работа на смарку, ещё и информация могла попасть к мракоборцам. Но что он мог? Сидел сейчас здесь, в клетке, как животное. Не первый раз. О, далеко не в первый… Но никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным. Ничтожество…

В глазах парня зажёгся яростный огонь. Он точно превратился в дикого зверя. Хотелось кричать, рвать цепи. Хотелось сбежать. Но разум одержал верх. Поднимать шум было нельзя. Отчаяние. Он был уверен, что за ним не придут. Не настолько он был ценным членом организации. А сам он сбежать бы не смог.

В его голове прозвучал такой близкий, такой родной голос. Последние десять лет только он и заставлял его жить.

– Мы создадим новый порядок, при котором больше не будет несправедливости. Сильные будут править. Как и заложено природой. Рождённый ползать летать не может.

Джек неосознанно закивал, соглашаясь со словами отсутствующего в комнате оратора.

– Но, чтобы этого добиться нам нужно только сделать рывок. Ты помнишь, что ты должен сделать?

Дыхание участилось. На него возлагались надежды, но он проиграл. Словно издеваясь, в голове зазвучали слова:

– А что ты сделаешь в случае неудачи? Ты помнишь?

Глаза Джека расширились от страха. Он помнил. Но не мог. Почему судьба распорядилась с ним так жестоко? Взгляд переместился на запястье, плотно прикованное цепью к подлокотнику кресла. В подкладке мантии он почувствовал металл. Небольшое лезвие, которое даже ножом нельзя было назвать, было вшито в оба его рукава. На всякий случай. Волшебников никогда не обыскивали. Привычка, что их оружием может быть только волшебная палочка. А уж тем более никто бы не заметил вшитое в подкладку лезвие.

Да, он знал, что нужно было делать. Но почему же не решался? Никогда не верил, что когда-нибудь придётся воспользоваться этим оружием.

Мысленное лицо Хозяина незаметно для него сменилось на столь похожее на него лицо Элайны Кейтлин. Нет, похожи были не сами черты лиц, а, скорее, их выражение. Подумать только, а ведь они и правда были очень похожи. Да, похоже, он в ней не ошибся. Хозяин будет доволен.

Единственным в сознании Линктона отличием между ними было то, что Хозяином он восхищался, а эту странную девчонку ненавидел всей душой. Ненавидел её… за то, что привязался к ней, что был слаб и безволен.

В голове Джека зазвучал до боли знакомый голос Элайны Кейтлин.

– Ты жалок, Линктон, я была о тебе лучшего мнения.

***

Стояла глубокая ночь. Мракоборцы, оставшиеся в офисе допоздна, чтобы закончить работу, а также дежурные, чьей задачей было охранять пленного, пили кофе и расслабленно зевали. Никому не хотелось нарушать приятной тишины ночи. Неожиданно воздух прорезал громкий надорванный крик, напоминающий последний рёв дикого зверя. А, спустя миг, всё стихло.

Дверь в комнату, в которой находился пленный, распахнулась. Вошедшие увидели парня, из шеи которого торчало металлическое лезвие. Парень был мёртв.

Глава 2.

Весь день она лежала в забытьи,

И всю ее уж тени покрывали —

Лил теплый летний дождь – его струи

По листьям весело звучали.

И медленно опомнилась она,

И начала прислушиваться к шуму,

И долго слушала – увлечена,