— Значит, вот почему ты сбежала сюда.

— Если я выйду замуж за тебя раньше, то смогу спастись.

— И тем самым подставить меня. Мейли, я и так в тяжелом положении, и мне не очень хочется ввязываться во все эти авантюры с браками.

— Я понимаю, о чем прошу. Но у меня просто нет иного выхода. Я товар, который вот-вот готовятся продать, и всё, что в моих руках — выбрать, кому именно. Если ты согласишься взять меня в жены, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Отец будет в ярости, даже, не исключено, попробует тебя убить, но в итоге смирится, и в твоих руках будет союз с одним из самых сильных кланов Небесной столицы, а я получу свободу. Я не прошу тебя любить меня, это политический брак, так что ты волен проводить ночи с кем захочешь. После свадьбы, когда ситуация немного устаканится и отец успокоится, я вернусь в Небесную столицу и продолжу свое обучение у Лорда Удачи, ты же останешься здесь и будешь жить, как хочешь сам.

— Брак без обязательств, — хмыкнул я.

— Почему без? Мне так или иначе придется выносить тебе ребенка, а если родится мальчик, будет ещё лучше. Это окончательно соединит наши семьи, и можно будет официально считать, что ты часть Сэн, боковая ветвь. После этого опасаться моего клана нам не придется.

— Давай пока не станем заглядывать в такое отдаленное будущее, — поморщился я. Вопрос детей я рассматривать сейчас готов не был. — Я даже на сам брак не дал согласие.

— Да-да, извини. Это просто я уже к такому привыкла, меня с детства готовили к политическому браку, так что я в глубине души уже смирилась и приняла это.

Я задумался и не сразу ответил ей.

— Это сложное решение, и я не могу ответить тебе прямо сейчас. Я должен все обсудить с Юл.

— Ах, так вот о ком ты говорил. Могла бы догадаться. Ты так на неё смотришь…

— Как смотрю?

— Ну… Знаешь… Обычно ты кажешься суровым, почти не улыбаешься, а когда смотришь на неё, становишься мягче что ли. Хотела бы я, чтобы ты смотрел на меня так же… — она явно хотела, чтобы я проявил к ней какую-то нежность, заботу, но мне не хотелось давать ей ложных надежд.

— Извини, Мейли.

— Нет, я понимаю, — печально улыбнулась она. — Я же сама тебе сказала, в нашем союзе любовь не обязательна. Это политический брак, и я отдаю себе отчет в том, что предлагаю.

Хоть в глубине души и надеешься, что я тебя полюблю. Эх…

— Ничего не обещаю, — подытожил я.

— Понимаю, — кивнула она, чуть расстроившись, но стараясь это не показывать. Ожидала, что я буду очень рад подобной возможности породниться с семьей Сэн, но я воспринимал это как дополнительные проблемы, пусть и в потенциале этот брак мог мне очень многое дать. — Тогда временно отложим это. Поговори с Юл, и даже если ничего не выйдет, я как минимум смогу выиграть тебе время.

— Спасибо.

На этом мы временно отложили разговор с Мейли, она отправилась к наместнику и главе секты Несокрушимого Алмазного Солнца, а я направился на поиски Юл Эй. Нужно было сразу решить этот вопрос, чтобы затем обсудить дальнейшие действия с Эвианом. Даже без брака у меня был план, который пусть и не решил бы многих проблем, но сильно ударил по гордыне врагов.

Но Юл я найти не успел, потому что меня перехватила новоявленная сводная сестра.

— Предатель! Как ты можешь просто так торговать имуществом моей семьи?! — сходу зарычала она и едва не зарядила пощечину. Медленная, я играючи увернулся.

— Я глава дома Контер и не вижу ни единой причины объясняться перед тобой, — серьезно сказал ей.

Я действительно мог бы развеять двусмысленность своих действий, раскрыть свои планы, но не делал этого по одной простой причине: я не доверял Сильве Контер. Может, она переметнулась на сторону врага и прямо сейчас пытается выяснить. что я задумал.

— Просто доверься мне Сильва.

— Как можно доверять человеку, который торгуется собственным домом? — продолжала рычать она.

Но высказав ещё несколько проклятий и оскорблений в мой адрес, она ушла с гордо поднятой головой. Сразу видно, что она такая же избалованная принцесса, как и Мейли, изображает оскорбленную невинность, не понимая, что она просто разменная фигура в большой игре. Я уверен, что её привезли сюда не просто так, это все часть какого-то их плана, но Сильве не хватает ума, чтобы это понять и помочь мне. Либо она действительно на стороне врага, потому что на данный момент не сообщила ни крупицы полезной информации.

Юл нашлась у пруда за западной стороне крепости, неподалеку от мизинца Длани. Она стояла на камушке у самого края воды, кидая крошки птицам и рыбам. При моем появлении она обернулась и одарила меня ласковой улыбкой.

— Юл, надо поговорить, — вздохнул я, чувствуя, что разговор будет тяжелым.

Я коротко пересказал нашу беседу с Мейли и её предложение.

— Значит, она предложила тебе политический брак. Она обретает свободу от своих, а мы взамен — покровительство дома Сэн, — подытожила Юл. Мы сидели с ней на камнях у пруда. Девушка сняла босоножки, опустила ноги в виду и болтала ими, распугивая цветастых декоративных рыб.

— Покровительство — сильно сказано, но это действительно облегчит нам некоторые вопросы.

— И ты думаешь согласиться?

— Не знаю, — честно сказал ей. — Ведь я люблю тебя и точно не хочу делать тебе больно.

Юл тепло улыбнулась, протянула руку и погладила меня по щеке.

— Глупости. Мы с тобой связаны, и ничто не может разрушить эту связь.

Затем сама подалась вперед и поцеловала меня, а когда отстранилась, её глаза едва заметно полыхали алым, резонируя с моей силой.