— Где ж ты этому научилась, Мари? Неужели Рэй такой хороший учитель?!

Я задумалась. А ведь правда, в чем причина такого прилива сил и знаний?

Но осознание не заставило себя долго ждать. Все дело в жемчужине! Это ж русалочья вещь, служащая русалкам. Видимо она помогает носителю исполнить сильное желание, даже если это желание ранить.

Интуиция подсказывала скрыть этот факт. Поэтому я сказала следующее:

— Может, тебе стоит задуматься над собственной физической подготовкой, раз тебя и девчонка в состоянии победить. — я попыталась вырваться из его захвата, но ничего не получилось. — а ну отпусти меня!

Но мой захватчик лишь весело рассмеялся.

— Не отпущу, Мари. Ни сейчас, ни когда-либо. — Дэймонд аккуратно наклонился и вдохнул аромат моих волос. Он без сил повалился рядом, излучая всем своим существом безысходность. Походу, крепко он попал. А что он думал? Нельзя делать зло и не рассчитывать на бумеранг.

— Встань с меня и никогда больше не говори подобного, Дэймонд. Ты повержен, так прими свое поражение с честью.

А говорила я совсем не про наш бой. И судя по глазам герцога, он все прекрасно понимал.

Не знаю, что было б дальше, если б не внезапный голос Рэя:

— Ну что ж, думаю, бой можно уже прекратить. — и шепотом добавил. — хоть это и не похоже на бой.

Дэймонд быстро встал и протянул мне руку. Естественно, я попыталась встать сама, но генерал подло подхватил меня под руку, не оставляя выбора.

— Ты оказалась хорошей ученицей, Мариника. Достойная дочь своего отца.

— Спасибо. — проблеяла я и убежала, чтоб никто, а особенно Дэймонд, не заметил моих полыхающих щек.

Я в панике забежала в каюту. Лицо было горячим, сердце стучало во всю. Кто такой Дэймонд, что он на меня так влияет? Что в нем особенного?

Как мне избежать столкновений с ним? Мне пойдет на пользу не видеть его лет так восемьдесят! Но он крутится рядом, будто совсем не понимает, что я прилагаю максимальные усилия, чтоб не сдаться любви.

Так же нужно срочно разобраться с этой жемчужиной. Что еще она может? Я, конечно, рада, что у меня есть такая потрясающая вещь. Только вот, как объяснить ее чудные свойства другим людям? Мало ли что она еще может. Надо спросить у голубой русалки, когда та соизволит появиться.

Долго прятаться в каюте было нельзя. Скоро мне нужно вернуться на свой корабль, так как пираты собираются вернуться на свой маршрут. Я и так им благодарна, что они приняли меня и даже остались на ночь. Теперь пришло время прощаться.

К своему великому удивлению я почувствовала, как будто от моего сердца отрывается кусок. Пираты так сильно напомнили мне про отца, что я даже не смогла отпустить эту ассоциацию. В детстве, когда я еще скучала по родителям, каждое свое день рождение я ждала их приход. И каждый раз я чувствовала обиду и боль расставания, схожую с той, что ощущаю сейчас.

Выйдя из каюты, я глазами нашла всех знакомых мне пиратов. К каждому из них я подошла с детской стеснительностью и слезами на глазах. Я аккуратно обняла Долла, Рэя, Дорта, Канста и Ишаля. Мужчины сначала тушевались, Некоторые даже попытались оттолкнуть. Но когда понимали мое настроение и мои эмоции, то обнимали меня в ответ.

Я вложила в это всю свою боль, тоску и недоверие. В какой-то момент мне показалось, что я обнимаю своего отца, который ободряюще гладит меня по голове.

Даже сама того не ожидая, я расплакалась, уткнувшись в плечо капитана пиратов.

— Ну чего ты, девочка? Не печалься. Мы всего лишь момент в твоей долгой и прекрасной жизни. Только две минуты спокойствия в бесконечном урагане жизни. Но ты должна быть стойкой. Сделай то, что задумала и отпусти это. Живи своей жизнью. Будь свободна, Мариника. И знай, твой отец очень любил твою мать и тебя. Мне удалось поговорить с ним сразу после твоего рождения. И это был самый счастливый человек на свете. Отпусти свою печаль и пойми их счастье.

Долл отечески гладил меня по голове и шептал эти горькие слова. Мы оба понимали, что больше никогда не увидимся, и что наша встреча была лишь моментом в этой непрекращающийся череде событий. Надеюсь, что и я была им чем-то полезна. Они ж подарили мне чувство семьи, что я никогда не забуду, но буду стараться повторить. Больше я не смогу быть одна.

— Спасибо вам большое. И за ужин, и за разговор, и за жемчужину, и…

— Мариника, тебе уже пора. — у меня за спиной обнаружился император, возникший из ниоткуда.

— Иди, моя русалочка. И помни — выбирай море. Всегда.

В его глазах я прочитала полное понимание меня и моей теории. Как же я могу выбрать пруд, когда так свободно могу плескаться в море?

— До свидания! — сказала я без особой надежды на встречу.

Плавно оторвав свою руку от широкой спины Долла, я пошла в сторону императора. Он нежно взял меня под локоть и повел к нам на корабль, пока я махала всем пиратам своей еле управляемой рукой.