К крыльцу штаба подъехал Криворучко. Ему предстояло на этот раз действовать со своим полком из засады.

– Бригада построена, товарищ комбриг, - доложил командир полка.

– Вытягивай колонну, - приказал комбриг.
– Достигнешь первого оврага задержишься. Как действовать дальше - получишь указание на месте.

– Выполняю, товарищ комбриг, - вполголоса ответил Криворучко и пустил коня рысью в голову колонны своего полка.

Когда пеший дивизион и второй кавполк покинули местечко, комбриг тронул вторую колонну.

Вскоре оба полка скрытно, без шума заняли исходные позиции. Перед котовцами лежала долина, обширная и гладкая, как поверхность стола. Вдали, где долина суживалась, на отлогом холме виднелись смутные очертания садов и отдельных строений Горынки. Там, на гребне холма, тянулись вражеские укрепления. Поодаль, на виду у Горынки, в небольшом перелеске, затерянном, как островок среди бескрайнего моря пшеницы, таились в засаде эскадроны второго полка.

– Начинай, парень, - сказал комбриг, отдавая последние указания командиру пешего дивизиона.
– Главное - не горячись и смотри за братвой. Кто попятится, действуй по всей строгости.

– Заверяю, товарищ комбриг, среди бойцов пешего дивизиона не найдется трусов, - с подъемом ответил командир.

– Вот и отлично, - одобрительно махнул рукой комбриг.
– Ступай и действуй.

Командир шагнул в высокую пшеницу в сторону пехотной цепи и скрылся.

Лунная ночь, еще не тронутая зарей, казалась бесконечной.

– Давайте отдохнем минуту-другую, - предложил комбриг комиссару и начальнику штаба, опускаясь на землю.

Комиссар прилег рядом с комбригом. Начальник штаба продолжал стоять. Он пристально всматривался в лунную мглу и чутко прислушивался, как осторожно продвигалась вперед стрелковая цепь пеших эскадронов, как шелестела пшеница под ногами бойцов.

Комбриг и комиссар лежали молча. Они тоже напряженно и долго прислушивались, ожидая, когда пехота наконец завяжет бой.

– Не торопится пехота, - вздохнул комбриг и приподнялся на локоть.

– Сейчас начнет, - тихо ответил комиссар и с тревогой поглядел на восток, где уже небо стало сереть, предвещая приближение рассвета.

Котовский хотел что-то сказать начальнику штаба, как вдруг тишину взорвал раскатистый боевой клич пешего дивизиона, и многократное эхо покатилось над долиной.

В ту же минуту оглушительно и свирепо ударили пулеметы противника.

Комбриг и комиссар вскочили на ноги.

– Смотри, сколько их, - протянул руку комиссар в сторону Горынки. Один, два, три, четыре... А вот еще и еще...

Вдоль всей вершины холма в предрассветной темноте лихорадочно плясали радужные вспышки пулеметных очередей.

Глядя на огненный пояс обороны противника, комбриг, не оборачиваясь, позвал начальника штаба.

– Пулеметов у них как будто не прибавилось, - сказал он, напрягая голос.
– Гони немедля связного к Криворучко. Прикажи, чтобы без команды на Горынку не кидался. Сейчас нужно все внимание противника приковать к центру его обороны. Ты понял меня?

– Понял, - утвердительно закивал головой начальник штаба и приказал вызвать связного.

Тот внимательно выслушал начальника штаба, вскочил в седло и помчал коня во весь опор к перелеску.

Боевой клич пешего дивизиона между тем стал ослабевать и вскоре заглох. Яростно строчили одни лишь пулеметы противника.

Комбриг встревожился.

– Захлебнулась атака, - сказал он начальнику штаба.
– Надо сейчас же поддержать огнем артиллерии...

И еще один связной ускакал в лунную ночь, в сторону небольшой возвышенности, за которой окопалась конная батарея.

Вскоре ночной воздух вздрогнул от оглушительного залпа трехдюймовок, и вся долина застонала, заохала.

Несколько минут горласто бабахали две пушки. Это помощник командира батареи Яков Продан выдвинул по указанию Котовского вперед два орудия и прямой наводкой в считанные минуты разворотил и начисто подавил несколько пулеметных гнезд противника.

– Молодец!
– воскликнул Котовский, наблюдая за артистической работой Продана.
– Бей их в лоб, Яша, чтоб навечно забыли дорогу на Украину!

Котовский любил, когда в дело вводилась бригадная батарея. Он преображался в такие минуты и внимательно вслушивался в грозный рев своих пушек. Но на этот раз он с волнением наблюдал, как рвались снаряды и бушевал огонь на гребне холма. А волноваться было отчего. Ведь речь шла о жизни обитателей деревни, которые, возможно, остались в окраинных хатах и не успели укрыться.

Загорелось отдельное строение у самого края деревни, и огромный столб багрового дыма заклубился над Горынкой. Комбриг приказал прекратить огонь.