Шрифт:
На другой день, едва занялся рассвет, белополяки усилили нажим у Козина и потеснили пехоту Якира на Столбец.
Котовцы чутко прислушивались к жаркому бою, шумевшему где-то далеко на правом фланге. Бойцов и командиров томила тягостная неизвестность и разбирала досада от вынужденного безделья.
– Лютует шляхта, - кивнул взводный Яблочко в сторону боя.
– А у нас хоть бы тебе один выстрел!
– Не спеши в лепеши, взводный, - сказал кто-то в строю, - а то как бы не пришлось угодить в крапиву!
Помощник эскадронного Петр Процко оглянулся на взводную шеренгу Яблочко и заметил:
– Спеши не спеши, а драка не за горами. Сдается мне, отвлекают нас паны наскоками на Дубно. Того и гляди рванут на Кременец.
И как бы в подтверждение его слов вражеская артиллерия неожиданно ударила со стороны Ляхова, и вскоре густые цепи жолнеров повели наступление на пехоту Якира, прикрывавшую Кременец.
Несколько снарядов залетело в расположение котовцев. Кони испуганно затоптались, взвились на дыбы, дико заржали.
– Накаркали командиры, - пошутил помощник взводного Сторчаков, с трудом удерживая заплясавшего коня...
Помощник взводного не договорил. Высоко над эскадронами лопнул шрапнельный стакан. Россыпь заряда зло зашипела во все стороны.
– В лаву-у-у!!
– прозвенел где-то впереди высокий и зычный голос Ульриха, и эхо команды далеко разнеслось по долине.
– В лаву-у-у!!
– повторили нараспев командиры полков и эскадронов...
И вся бригада изломанной линией под частым шрапнельным огнем противника устремилась вперед.
Завязался горячий бой, который длился до самого полудня. Обе стороны дрались с дьявольским упорством. И только в полдень, когда воздух потемнел от пороховых газов и солнце потускнело, белополяки заметно стали сдавать и наконец попятились.
– В атаку, марш, марш-ш-ш!
– протяжно скомандовал Ульрих, и клинок его ослепительно засверкал в лучах полуденного солнца.
...С гиком и посвистом налетели котовцы на отходившие цепи жолнеров.
Котовцы гнали и крошили противника до самого Ляхова и, возможно, промчались бы дальше, но их остановил сигнал горниста, звучно игравшего "отбой". Эскадроны сдержали лошадей и широкой лавой отошли на прежние позиции.
Солнце уже перевалило за полдень, когда котовцы привели себя в порядок и приготовились к новой атаке. В это время разведка обнаружила движение крупных сил противника со стороны Галиции по дороге на Кременец. Не успели запыхавшиеся разведчики доложить об этом Ульриху, как вдали уже показался противник.
Многоверстная колонна пехоты и конницы белополяков двигалась форсированным маршем. Словно гигантский удав, торопливо передвигалась она с холма на холм, рассеченная на многочисленные звенья, и море штыков-ножей сверкало над колонной, точно чешуйчатый панцирь сказочного Змея Горыныча. Густые облака пыли высоко поднимались над дорогой и медленно оседали на нескошенные поля ржи и гречихи. Это торопились к месту сражения свежие резервы противника, предназначенные для обороны Галиции.
Артиллеристы открыли по колонне противника беглый огонь, и в задымленном небе вспыхнули многочисленные, похожие на ватные шарики, разрывы шрапнельных снарядов. Через минуту-другую на колонну посыпались фугасные и осколочные снаряды. Под беглым комбинированным огнем колонна изломалась. Жолнеры стали разбегаться по обе стороны дороги. Кавалерия противника рассредоточилась и поскакала к дальней роще.
Вскоре закипел бой, более жестокий и упорный. Силы на этот раз оказались неравны. Враг то и дело бросал в атаку свежие полноценные батальоны, и поредевшие в последних боях на Дубно-Кременецком плацдарме полки Якира и эскадроны котовцев с большим трудом сдерживали вражеский натиск.
Неожиданно на помощь снова подоспели буденновцы. Но на этот раз и они не смогли изменить положения. Враг наседал со всех сторон и настойчиво продвигался вперед, угрожая прорывом на Кременец.
Не помогли на этот раз буденновцам и котовцам даже пулеметные тачанки. Выдвинутые вперед, пулеметные эскадроны расстреляли добрую половину боекомплекта, но не сдержали противника. Поддержанные огневым валом, жолнеры лезли отовсюду: из каждой впадины, из каждой рощицы, из-за каждого кустика.
В пылу сражения буденновцы, котовцы и одна из бригад Якира, прикрывавшая Кременец, не заметили, как оказались в полукольце. Плацдарм обороняющихся настолько сузился, что свободно простреливался насквозь артиллерийским огнем противника. От частого разрыва снарядов в щепы разлетались деревья, взмывали вверх кустарники, горели окрестные хутора, местами пылал на корню нескошенный хлеб. Дико ревел скот на хуторских дворах, и неистово кричали люди.
Связь со штабом дивизии была прервана. Положение на Кременецком направлении становилось угрожающим.
В критический момент в расположение боевых порядков дивизии неожиданно примчался Якир. Он собрал на небольшом хуторке Петруки командиров и комиссаров частей и разъяснил обстановку.
– Противник задался целью отбросить нас от рубежей Галиции и скрытно подтянул сюда крупные резервы, - сказал Якир спокойным голосом и внимательно оглядел воспаленными глазами командиров и комиссаров.
– Удары противника на Дубно были всего лишь отвлекающим маневром. Сейчас, в данную минуту, польские генералы решают главную задачу здесь, на Кременецком направлении...