– Кто они? – резко повернулся к нему сидевший во главе стола император. Который тоже заметно сдал.

Ранмир аль Хали уже разменял седьмой десяток солнц. Он все еще был могуч, но все реже приглашал своего друга в зал для фехтования. Алвар же щадил самолюбие императора. Никогда не дрался в полную силу. Мирные годы не пошли сьору аль Хали на пользу. Он словно залип в паутине размеренных будней и стал неповоротливым.

Жизнь текла своим чередом. Сыновья росли. И хоть Олола родила девочку, а не наконец-то законнорожденного принца, Ранмир не переставал надеяться.

И вдруг грянул гром.

– Фригама, мой сьор! – у Махсуда дрожали не только руки, но и губы. – Похоже, что нам предъявили ультиматум!

– Как ты сказал?!

– Они… они отказались налоги заплатить! Казна пуста, мой сьор!

Ранмир не верил своим ушам. Фригама взбунтовалась! Да как такое возможно?!

– Они выходят на связь, – кивнул наместник Гор на вспыхнувшую сферу. – Скажи, чтобы позвали леди Кенси, Махсуд.

Ранмир с угрюмым видом смотрел, как на экране появился торжествующий наследник Дома северных. Хотя, какой он, к дьяволу наследник? Король Фригамы! Потому что его отец одной ногой уже в пустыне Забвения! А рядом, естественно, Летис! Воинственная и несгибаемая, как и всегда! И время ее не берет, старую суку!

– Фригама отделяется от империи, Ранмир, – без предисловий объявил Анрис. Он всегда был немногословен. – Мы отказываемся платить налоги в казну, торговые пошлины за гондолы и поставлять империи наемников. В общем, мы отделяемся. Тебе есть что сказать?

– А как же присяга? – криво улыбнулся Ранмир. Мысли которого ворочались в голове с трудом. Он и раньше не больно быстро соображал, а сейчас надеялся лишь на своих советников. Но они молчали, тоже ошарашенные. Кроме наместника Гора, но он не спешил с комментариями.

– Ты нас вынудил признать тебя императором. Но твоя женитьба на какой-то сирре стала последней каплей, – презрительно сказала Летис. – Я не собираюсь больше кланяться безродной выскочке! Императрице-шлюхе!

Ранмир взревел от обиды, но Алвар положил руку другу на плечо и тихо сказал:

– Спокойнее. Они хотят тебя вывести из себя. Чтобы ты наделал глупостей.

– И ты здесь, убийца высших? – невольно сжал огромные кулаки Анрис. – Я тебя презираю. И плюю на твой титул. Наместник! КАк же! Ты босяк и бродяга! Всегда им останешься! Все знают, что тебя нашли в лошадиной кормушке!

– Выходит, причина вашего бунта это фамильная гордость Дома северных? – с издевкой спросил наместник Гор. – Так, может, мы договоримся? Насчет этикета.

– С тобой – никогда! – сверкнул глазами сьор Анрис. – У меня к тебе личный счет. За убитых тобой грату и сьора.

– Которого ты ненавидел и считал своим врагом, – напомнил Гор. – И мы ведь вроде как теперь родня. Раз я женат на принцессе из Дома Тадрарт. Как с этим, Анрис?

– Я для тебя не Анрис, а сьор Готвир! Встретимся на поле боя! Если вы, конечно, осмелитесь на нас напасть!

И сфера погасла.

– Изменники! – император встал, огромный, кипящий от ярости. – Они забыли урок! Но я их память сейчас освежу! Пусть тателариусы готовят боевые торпеды! Я прекрасно помню, как это делается!

И он достал транспортер. Наместник Гор пожал плечами. Что-то ему подсказывало: на этот раз урок получит император. Так и вышло.

… – В чем дело? – Ранмир непонимающе смотрел на алые буквы. Словно капли крови разбрызгались по погасшему экрану.

«Пойнта нон ликвидиум».

Они появилась вскоре после того, как все торпеды были выпущены. Ранмир с трудом вспомнил древний язык своих далеких предков.

«Цель не поражена».

Так он и перевел стоящему рядом Алвару, который тоже спустился в главный Храм. На нижний ярус, где стояли пусковые установки. Наместник Гор скептически следил за тем, как его друг активирует торпеды.

– Цель не поражена, – потеряно повторил Ранмир и озадаченно посмотрел на наместника: – Но почему?! Дам-как я еще один залп!

– Остановись, Ранмир, если не хочешь оставить Игнис совсем без арсенала. Ты разве не понял? Они готовились. Фригама накрыта плотной сетью торпедных ловушек. Как это было с Игнисом, когда сьор Готвир по нему ударил. Тогда торжествовал ты. Но Дэстен все это время не спал. Теперь пришло их время. Я уверен, что такой же сетью опутаны и Чихуан с Нарабором. Ты их не пробьешь. Вели-ка лучше поднять щиты. Как бы они по нам не шарахнули, из той же Фригамы, – озабоченно сказал наместник Гор. – Дело скверное, Ранмир. Они нас, похоже, загнали в ловушку. Ты слышал, что сказал Анрис?

– Он хочет тебя убить.

– Я бы это как-нибудь пережил, – криво усмехнулся наместник. – Но они хотят убить тебя. Не просто свергнуть. Давай-ка поднимемся наверх, и проведем военный совет. Надо принять непростое решение.

– Ты уверен, что не надо еще разок ударить по Фригаме? – сьор Ранмир кивнул на все еще наведенный прицел. – Может все-таки получится, а?

– Нет. Они не были бы так уверены в себе, если бы не находились под мощной защитой. Я тебя уверяю, что это далеко не последний сюрприз. Короче, надо обсудить.