Именно поэтому, сидя на лекции, я безостановочно добавляю в корзину новые книги. Уже боюсь посмотреть, какую сумму в итоге придется отдать, но это будет стоить каждого цента! У меня в планах провести следующие выходные в компании горячих мафиози, и от одной этой мысли коленки под столом подрагивают в блаженном предвкушении.

Я почти готова окрестить себя званием «гений» за то, что наконец отделалась от раздражающих свиданий и живу словно в мечте. Но есть одна загвоздка. Я бы даже сказала огромная заноза в моем заду.

И эта заноза пишет мне прямо сейчас.

Закатываю глаза и тут же стучу пальцами по экрану, набирая ответ. Подумаешь, стащила один раз часы, что теперь вечно это припоминать?

Откладывая телефон в сторону, чувствую, как от недовольства загораются щеки.

И этого придурка мне придется терпеть минимум до праздника бабушки. На который мне еще только предстоит заманить Найта…

Обреченно стону, прикладывая руки к вискам. А потом вспоминаю, что нахожусь в аудитории полной людей.

– Простите, – пищу я, обращаясь ко всем обернувшимся на меня студентам, и закапываюсь в конспекты, давно пустующие без моих записей.

Оставшиеся до обеда занятия я провожу в борьбе с желанием позвонить или написать Дафне и разделить с ней собственное негодование, но каждый раз одергиваю себя. Лучше вживую услышать, как подруга вместе со мной ругает Брайана Найта.

Вот так возвысив свои ожидания от совместной трапезы, я едва не бегу вприпрыжку к месту нашей встречи.

Дафна уже ждет меня, сидя на столе для пикников под огромным многолетним дубом. Этот лакомый кусочек нам удалось отхватить еще в начале года, хотя, честно говоря, бороться было особо не с кем. К нашему удивлению, остальные студенты Бейлморского университета то ли не замечают его, то ли просто предпочитают лавки у искусственного озера неподалеку.

Мы же были и остаемся в восторге от этого места. Вдали от всеобщего гомона, скрытые от мира ветвями могучего дуба. К тому же здесь Дафна может с легкостью прятаться от солнца, обновляя солнцезащитный крем на своей бледной коже. А я могу наслаждаться приятным шумом, с которым ветер играет сотнями зеленых листьев.

Одним словом, блаженство.

И именно среди этой роскоши природы меня ждет подруга. Она редко приходит первой, но сегодня нас задержали на лекции по философии, поэтому случился тот невозможный вселенский сбой, заставивший Дафну Баллард кого-то дожидаться.

Это моя любительница вишенок делать ненавидит. Оттого недовольно морщит свой маленький носик, пока, поглядывая в зеркальце пудреницы, поправляет и без того идеально лежащую красную помаду.

Сидя, закинув ногу на ногу, Дафна похожа на одну из тех самых стерв из фильмов про подростков: короткая юбка обрамляет идеальные длинные ноги, рубашка расстегнута настолько, чтобы оставаться в рамках приличия, но при этом открывать вид на ложбинку между грудей и подвеску в форме сердца, свисающую с тонкой шеи.

Аристократично бледная кожа, ради которой она использует тонну солнцезащитного крема, сказочные светлые локоны и родинка под правым глазом – если она не новая Мэрилин Монро, то я ничего не понимаю в этом мире.

– Привет, – подхожу ближе и целую подругу в щеку.

В отличие от нее, я не люблю красить губы, так что не оставляю ни следа на ее идеальной коже.

– Еще немного, и твой кофе стал бы совсем не айс, – она протягивает мне один из стаканчиков, наполненный моим любимым карамельно-яблочным латте.

– Спасибо.

Принимаю напиток и, запрыгнув на стол рядом с подругой, кладу голову ей на плечо.

– Что случилось, малышка? – произносит она своим таким же сладким, как ее духи, голосом.

– Ты меня убьешь.

– Опять потратила все деньги на книги?

– Нет. То есть да, но я не об этом, – делаю глоток холодного кофе, избегая смотреть девушке в глаза. Когда она в ярости, то немного напоминает ведьму. За такие ярко-зеленые глаза ее бы наверняка сожгли в Средневековье. – Тут такое дело… Мы с Брайаном вроде как вместе.

– Ага, – она звонко захлопывает пудреницу и кладет в сумочку.

Зажмуриваюсь, готовясь к тому, что последует дальше, но Дафна продолжает тянуть время. Берет в руки свой карамельный раф. Делает долгий глоток. А после, отставив стакан в сторону, смотрит на меня с угрожающе широкой улыбкой.

– И как давно?

– Мм, с пятницы.

– Пятницы? – выкрикивает девушка, спрыгивая со стола, пока я оглядываюсь, надеясь, что никто не обратил внимания на ее эмоциональный всплеск. На сегодня мне достаточно косых взглядов. – И ты говоришь мне только сегодня? Ты издеваешься?