– Я проверю, кто там.

– Разве у вас нет людей для этого? – спрашивает бабушка.

– Мы отпустили всех пораньше, чтобы никто не мешал нашему ужину, – объясняет мама.

– Но о том, что нас могут отвлечь неожиданные гости, вы не подумали?

Продолжение я не слушаю, спеша скрыться из столовой. Так устала держать спину ровно и постоянно улыбаться! Поэтому, оказавшись в одиночестве, позволяю себе выдохнуть, а уже после подхожу к двери и, не задумываясь ни на секунду, открываю ее.

Хотя, казалось бы, десятки тру-крайм подкастов должны были привить мне привычку всегда смотреть в глазок. Но я слишком ослеплена собственной усталостью, за что теперь и поплачусь.

– Привет, малышка, – скалясь, произносит парень по ту сторону порога.

– Ты? – куда громче чем следовало восклицаю я, всматриваясь в довольное лицо Брайана.

Он стоит, облокотившись о дверной проем, пока ткань белоснежной рубашки облегает накачанные руки. Русые кудри слегка падают на лоб, а губы изогнуты в ухмылке.

У меня пересыхает во рту от злости и…

– Скарлетт, все в порядке? – тут же слышу папин голос из столовой и начинаю судорожно думать, как поступить.

Захлопнуть дверь и сделать вид, что кто-то ошибся квартирой? Вряд ли Брайан так просто уйдет. Сказать папе, что Найт ко мне пристает? Тогда можно точно попрощаться с моим планом.

Черт. Остается только один вариант.

– Или ты мне сейчас подыграешь, или, я клянусь, выкину твои часы с крыши, – шепчу я, затягивая парня внутрь.

– Тебе не кажется, сейчас не тот момент, когда ты можешь диктовать свои правила?

– Либо я скажу папе, что ты ко мне приставал, – блефую, вглядываясь в опасно блестящие зеленые глаза. – Твой выбор, милый?

– Ты же понимаешь, я не дам тебе так просто отделаться после всего, что ты устроила?

– Поговорим об этом позже.

Под недовольный взгляд Брайана поправляю копну его русых волос и, обвив его руку своей, веду в зал.

Боже, помоги.

– Кстати, о парнях, – чувствуя, как леденеют конечности, пытаюсь выглядеть беспечно и весело. – Познакомьтесь, это Брайан. Мой молодой человек.

На последних словах язык чуть не ломается. Чувствую, как напрягается Брайан, и лишь сильнее сжимаю его руку в своей.

Нет, ты не испортишь мне вечер.

На лицах родителей читается недоумение, а бабушка уже сканирует Брайана на совпадения со своими критериями идеала. Кажется, результат ее вполне радует, и она первой встает поприветствовать неожиданного гостя.

– Добрый вечер, я Магнолия Мун, бабушка Скарлетт, – она протягивает ему руку и, к моему удивлению, тот мило улыбается и мягко сжимает пальцы женщины.

– Вы, должно быть, шутите? Не могу поверить, что такая очаровательная леди является чьей-то бабушкой, – произносит этот плут, пока я пытаюсь скрыть волнение, стоя у него за спиной. – Вам точно есть восемнадцать?

– Ну прекратите! – застенчиво хлопает его по плечу ба.

А мне все меньше нравится происходящее. Где я? Что здесь творится? Это точно моя бабушка?

Кажется, родителей все это время мучили те же вопросы, ведь они только сейчас приходят в себя и поднимаются, желая рассмотреть Брайана поближе.

– Приятно познакомиться, – произносит мама. – Скарлетт не предупреждала о гостях.

Камень, летящий в мою сторону, попадает прямо в голову, и я неловко кривлюсь.

Скарлетт саму никто не предупреждал о гостях.

– Простите, это моя вина, – вдруг произносит Брайан, и вот все внимание вновь приковано к красавчику в белоснежной рубашке. – Скарлетт не отвечала на мои сообщения, и я испугался, вдруг что-то случилось.

Чувствую, как краснею под укоризненными взглядами родных. Да, я не брала телефон в руки, поскольку вместе с остальными переворачивала дом с ног на голову перед приездом ба! Какие ко мне могут быть претензии?

– Тогда, может, присоединишься к нам за столом, Брайан? – предлагает отец, и я не могу не радоваться, что хоть кто-то скептично оглядывает парня возле меня.

Но я не собираюсь так долго терпеть его общество.

– Нет, – и вот опять мой голос звучит громче, чем того требуют обстоятельства. Откашливаюсь и добавляю: – У Брайана наверняка есть планы.