Он даже не взглянул на меня, когда потянулся к моей лодыжке, и мои инстинкты борьбы или бегства, наконец, уловили, что происходит. За последние десять лет я поняла, что бег, как правило, был моей сильной стороной, но я была более чем способна бороться, если сбежать было невозможно, и я закричала на него, вырывая лодыжку из его хватки и брыкаясь обеими ногами в отчаянной попытке вырваться на свободу.

Маверик выругался, когда моя босая нога попала ему в челюсть, но от удара я откинулась на спинку стула, и внезапно вместе с ним рухнула назад.

Я сильно ударилась о пол, боль рикошетом пронзила затылок и на мгновение заставила зазвенеть в ушах, пока я моргала, прогоняя темные пятна из поля зрения.

Маверик двигался быстро, воспользовавшись моментом моей болезненной нерешительности, и к тому времени, когда я снова начала сопротивляться, он уже привязал мою левую лодыжку к ножке стула грубой веревкой.

Он раздраженно хмыкнул, когда мне удалось пнуть его свободной ногой еще несколько раз, прежде чем он, наконец, поймал ее и привязал к другой ножке стула, раздвинув мои бедра и заставив мое сердце бешено колотиться от страха.

Маверик отступил назад, как только я была связана, и моя грудь начала вздыматься от судорожных вдохов, когда я уставилась на одинокий светильник над головой и впервые как следует осмотрелась вокруг. Я находилась внутри чего-то, что выглядело как морозильная камера промышленного размера, мое дыхание поднималось клубами пара передо мной, пока холод покалывал мою кожу и заставлял меня дрожать. Справа от меня вдоль стены тянулись пустые стеллажи из нержавеющей стали, а слева были крюки для мяса и красные пятна, которые, как у меня сложилось впечатление, оставило там не обычное мясо.

Маверик обошел меня, пока не смог ухватиться за спинку моего стула и снова поднял меня, поставив его на ножки с грохотом, который эхом разнесся в замкнутом пространстве.

Когда он снова повернулся ко мне лицом, я проглотила комок страха в горле и заставила себя встретиться с ним взглядом. Он медленно облизнул нижнюю губу, пробуя на вкус кровь, которая покрыла ее после удара, который я умудрилась нанести ему в лицо, и страх просочился сквозь меня при виде убийственного взгляда в его глазах.

— Приступай к делу, Рик. У меня назначена встреча в салоне красоты, чтобы подкрасить корни, и я пообещала чайке встретиться с ним и поболтать на пляже в полдень. Я занятая женщина в эти дни, — выплюнула я, давая как обычно волю своему длинному языку.

Маверик молчал несколько мучительно долгих секунд, его взгляд блуждал по моему обнаженному телу, как у волка, изголодавшегося по еде, его глаза были прикованы к моим татуировкам так же пристально, как и к моим твердым, как камень, соскам и пространству между раздвинутыми бедрами. Я сжала кулаки, заставляя себя сделать глубокий вдох и просто позволить ему смотреть. В любом случае, какое мне было дело? Это была всего лишь плоть, всего лишь оболочка, в которой я родилась и которой пользовалась последние двадцать шесть лет. И у меня возникло чувство, что мне гораздо больше следует бояться человека, которым стал мой мальчик, чем ощущения его взгляда, блуждающего по моему телу.

— Если бы кто-то другой предал меня так, как это сделала ты со всем этим дерьмом относительно кокаина, уничтоженного на моем складе, я бы неделю отрезал от его тела куски и заставлял смотреть, как я скармливаю их акулам, — сказал Маверик тоном, который обещал мне, что он делал это раньше, и мне было трудно выдержать его взгляд. Но я это сделала. Я не сводила с него глаз и держала язык за зубами, зная, что он продолжит говорить, если я позволю ему, и желая услышать, что он скажет. — Ты пришла в мой дом. Выставила моих людей дураками. Украла мой ключ, а затем подставила меня, чтобы я потерял товар на тысячи долларов, и ради чего? Фокса «Арлекина» и его верные сторожевых псов? — Маверик выплюнул его имя, как будто оно обожгло ему язык, и я облизала пересохшие губы, пытаясь не дрожать перед ним от холода.

— Это звучит плохо, когда ты так об этом говоришь, — спокойно ответила я.

Маверик прищурился и достал нож из кармана, прежде чем шагнуть ко мне. Свет упал на лезвие, и я ничего не могла поделать с тем, как бешено забилось мое сердце при виде него. Как бы мне ни хотелось верить, что я знала человека, стоящего передо мной, последние десять лет явно оказали большое влияние на нас двоих, и я знала, что не могу доверять ничему, основанному на том, что я раньше знала о нем.

— Признаюсь, мне нужен был твой ключ, — быстро сказала я, чувствуя, что его терпение на исходе, и задаваясь вопросом, осталось ли в нем достаточно от мальчика, которого я когда-то любила, чтобы выслушать меня. — И, честно говоря, выставлять твоих людей дураками было на самом деле довольно забавно — тот мудак всерьез подумал, что я собираюсь отсосать ему только потому, что он помог мне с небольшой проблемой с двигателем, и я…

— Через четыре дня картель ожидает, что я доставлю их людям кокаин, который я хранил для них. Если я не появлюсь с их товаром, они придут сюда и найдут меня. Они найдут моих людей. И я уверен, что они найдут и то, что осталось от тебя. А потом они живьем сдерут кожу с каждого из нас — и это при условии, что мы легко отделаемся. — Маверик положил руку на спинку моего стула и наклонился, чтобы посмотреть прямо на меня, кончик его клинка прижался к моему левому бедру над коленом, отчего по мне пробежала дрожь, которая не имела ничего общего с холодом.