— Хорошо, дай мне знать, когда поймешь это, — с горечью ответила я.

— Выкладывай. Что сделали эти три мудака, чтобы причинить такую боль, которая сейчас отражается в твоих больших голубых глазах, красавица?

Мой язык стал толстым и тяжелым во рту, когда я посмотрела на него снизу вверх, и все его тело заключало меня в клетку, а этот нож у моего горла казался самым сладким обещанием, которое я когда-либо получала. В тот момент я принадлежала ему. Моя жизнь принадлежала ему, и он мог забрать ее или подарить. И я обнаружила, что бремя того, что я больше не несу за нее ответственность, принесло облегчение.

— Они сделали меня своим козлом отпущения, — сказала я, и мои глаза загорелись от боли этого предательства.

Было время, когда я и представить себе не могла, что кто-то из нас бросит другого, и все же было ясно, что они спланировали все именно так. Лодок не было. Они спасли свои задницы и бросили мою, как будто я для них вообще ничего не значила. И хуже всего было то, что я действительно была опустошена этим. Потрясена. Как какая-то наивная гребаная дура, я действительно начала верить в ту чушь, которую они несли с тех пор, как я вернулась сюда. Несмотря на все что я знала, часть меня явно думала, что они прикроют меня, как в старые добрые времена. Это было так чертовски жалко, что я даже не могла поспорить с судьбой за то, что она привела меня туда, где я сейчас оказалась. Это было наименьшее, чего я заслуживала за то, что позволила себе клюнуть на их дерьмо и быть втянутой в их ложь.

— Я была той, кого снова бросили на съедение волкам. Хотя хрен знает, почему это меня удивляет. Вы все показали мне, что вы думали обо мне, когда дошло до этого десять лет назад. Обманешь меня один раз — позор тебе. Обманешь меня дважды, позор мне, — пробормотала я, впервые опуская взгляд и изучая татуировки на руке Маверика, а не его лицо.

На его предплечье был изображен череп с волосами, зажатыми в костлявой руке, и я всмотрелась в его мертвые глаза, надеясь увидеть в них что-то, что могло бы отразить мою собственную душу.

— Они были теми, кто бросил тебя, — сказал Маверик, наклоняясь ближе и говоря мне на ухо так, что запах дерева, кожи и чистой гребаной опасности окутал меня со всех сторон. Его щетина задела мою шею, и дрожь, пробежавшая по моему телу, не имела ничего общего с холодом. — Но я никогда не бросал тебя, красавица. Я пошел за тобой. И да, возможно, я облажался, но не надо валить меня в одну кучу с остальными. Они бросили меня так же, как и тебя. Они оставили нас обоих гнить. Но мы ведь не сгнили, правда? — Он убрал нож от моего горла и костяшками пальцев руки, державшей его, приподнял мой подбородок и заставил меня снова посмотреть на него. — Мы обросли более грубой кожей и узнали правду о том, из чего мы сделаны. Мы вернулись сильнее, чем прежде, и готовы доказать им, что они совершили ошибку, когда решили переступить через нас.

Я встретилась с его темными глазами, когда наше дыхание смешалось между нами, и вдруг увидела его там, того мальчика, которого я любила всем сердцем. Того, кто принял на себя удар за меня, когда тот мудак из хозяйственного магазина поймал меня на краже. Того, кто всегда старался изо всех сил, чтобы подвезти меня на заднем сиденье своего мотоцикла вместо того, чтобы позволить мне ехать на скейтборде. Того, кто придерживал мои волосы, когда мы напились краденой водкой и я несколько часов блевала потом. Того, кто пошел за мной, когда все остальные оставили меня совсем одну в этом мире.

— Прости меня, Рик, — прошептала я. — Мне жаль, что я не знала, что с тобой тогда случилось. Мне жаль, что ты взял вину за то, что я сделала на себя. И я сожалею о складе… Я просто подумала, что если я отвлеку тебя, то никто из вас не пострадает. Я знала, что не смогу помешать им напасть на тебя, но мысль о том, что вы вчетвером будете стрелять друг в друга, привела меня в ужас. Я могу ненавидеть вас всех, но я не хочу, чтобы вы умерли.

Брови Маверика нахмурились от искренности моих слов, и на мгновение мне показалось, что он собирается сказать что-то, что может все изменить. Как будто мир балансировал на краю монеты, и в любой момент он сделает выбор, который мог отправить все мое существование кувырком по тому или иному пути.

Но прежде чем он успел это сделать, он резко отпрянул назад, отступив так, что холод морозильной камеры снова окутал меня, и я осталась дрожать перед ним, когда он направил на меня лезвие, все еще покрытое моей кровью.

— Тогда докажи это, — прорычал он. — Если тебе так жаль, то ты можешь помочь мне все исправить.

— Что исправить? — Спросила я.

— Мою небольшую проблему с картелем. Как я уже сказал, если они узнают, что я позволил сжечь их запасы, то я буду отвечать за это. И как бы я ни ненавидел эту чертовски жалкую жизнь, не думаю, что я уже с ней покончил.

— Как, черт возьми, ты собираешься это провернуть, как вообще возможно скрыть от них это? — Спросила я его, качая головой. — Сомневаюсь, что у тебя есть деньги, чтобы покрыть это, так что, если у тебя случайно не завалялось запаса белого порошка…

— У меня нет, — перебил он меня. — Но я знаю кое-кого, у кого есть.

— У кого? — Спросила я, сжимая кулаки и борясь со стуком в зубах. Здесь было чертовски холодно, и я уже не чувствовала пальцев ног. Возможно, я могла бы попросить Маверика сначала начать отрезать мне эти конечности, если он действительно собирался выполнить свою угрозу разрезать меня по кусочкам — по крайней мере, так я не смогла бы слишком сильно это почувствовать.