— Я знаю, что там живёт, поэтому подготовился, — без раздражения объяснил я. — Вот, смотрите, пушка Теслы, — я подошёл к столу и взял плоскую сумку из толстой кожи с лямками. — Ранец с миниатюрной электростанцией на моём движке, который из воды вырабатывает водород. И пушка, которая бьёт сильным электроразрядом. Убойная дистанция маловата. Но нам и не нужна большая в канализации-то. Сейчас продемонстрирую в действии.

От ранца шёл толстый чёрный провод, который заканчивался устройством, похожим на гранатомёт: приклад соединялся с круглой рифлёной коробкой, из неё торчал короткий ствол. Я навёл на пустой стул, стоящий посредине комнаты и несколько раз нажал спусковой крючок. Раздалось басовитое гудение, оно нарастало, усиливалось. Из ствола вылетела ослепительно-яркая вспышка, ударив в стул, она превратила его в пепел, который взмыв лёгким облачком, усыпал чёрными ажурными хлопьями деревянный пол.

— Твою мать, круто, — пробормотал Стив. — Нам бы такое оружие против зомби. А человека можно так?

— Можно, Стив, человек от зомби мало отличается, — усмехнулся я. — С точки зрения этой пушки.

— Я только одного понять не могу, — проворчал Робинсон, присев на край стола, он вертел в руках другой ранец. — Если у нас такое оружие, за каким чёртом переться через канализацию? Мы можем ворваться на завод и укокошить всю охрану в два счета.

— Во-первых, Грег. Нам придётся убивать людей. Которые не виноваты, что работают на этого ублюдка…

— Гуманист хренов, — насмешливо перебил меня Тайрон. — А когда ты стоял бы привязанный к столбу и они тебя поливали бы пулями, ты бы тоже их жалел?

— Заткнись, Тайрон. И слушай, — я начал терять терпение. — Во-вторых, даже, если мы снимем охрану. Мы не сможем взломать защиту, которую установил Марли на лифт, ведущий в док. Ясно?

Несмотря на великолепный детально разработанный план, мне пришлось битый час убеждать ребят пойти предложенным мною путём. Я сто раз продемонстрировал им оружие, защитные костюмы, объяснил, как мы зачистим территорию. И все это практически шутя. Но их страх был настолько силен, что ярость в душе начала бурлить, как кипящее молоко, собираясь выплеснуться на плиту. Разумеется, я понимал, они провели в этом городе большую часть своей жизни и знали лучше, чего опасаться. Но никто из них не спускался в эту проклятую канализацию и не знал, кто там на самом деле обитает. А я знал.

Наконец, бурная дискуссия начала хиреть, превратившись из бурлящего потока в вялый ручеёк, иссякла. Они выплеснули весь свой страх на меня и угомонились, а я наоборот стал жутко нервничать, поскольку всегда обладалслишком буйной фантазией.

Стараясь не привлекать внимания, мы по одному вышли из дома и не спеша прошлись вниз по улице. Между домами находился незаметный проход с лестницей, которая вела вниз. Миновав три пролёта скрипящих деревянных ступенек, я спрыгнул на площадку. Здесь меня уже поджидали. Люк, ведущий в чернеющее жерло колодца, уже был открыт.

Замыкая шествие, я спустился по ржавым металлическим ступенькам, вбитым во влажные бетонные стены. Пришлось скинуть верхнюю одежду, чтобы остаться в защитных костюмах из особой многослойной резины, облегающей тело. Но, собственно говоря, на бал я не собирался. В этом костюме можно было даже плавать глубоко под водой. При наличии акваланга и ласт, конечно. Я надел свой ранец, проверил уровень заряда батарей. Может быть, я вообще перестраховываюсь, и никаких страшных мутантов здесь не обитало. Но мне согревала душу мысль, что удалось изобрести классную штуковину, которая может и не пригодится нам, но, по крайней мере,работает.

С детства я был повернут на изобретениях. И зачастую плодом моих фантазий оказывались совершенно бесполезные вещи. На это уходила, как вода в песок, часть моего немалого состояния. Линда всегда сердилась на меня из-за этого. Перед глазами всплыл нежный овал её лица, сжатые в линию губы и карие глаза, в котором ясно читалось осуждение. Я поймал себя на мысли, что Шерри очень похожа на неё. Я встряхнул головой, чтобы отогнать видение шоколадных глаз Шерри. Не стоит расслабляться.

Меня затошнило, закружилась голова от непередаваемо тяжёлого амбре из постоянно мокнущего камня, как бывает в глубоких подземных пещерах; гниющих органических останков, нечистот, мусора и плесени. Я закашлялся, ощущая сильный недостаток кислорода; приказал надеть респираторы и включить подачу дыхательной смеси. Иначе ядовитым коктейлем можно было отравиться. Я надел маску и щёлкнул тумблером на панели, закреплённой на левой руке. Живительный, приятно холодящий воздух с едва заметным запахом хвои и цитрусов начал поступать в лёгкие.

Когда люк закрылся, мы погрузились в зловещую угольно-чёрную непроглядную темень, так что ледяной змейкой проскользнули мурашки по коже. Но я нажал кнопку, глаза ослепил невыносимо яркий сноп света, не оставив ни малейшей возможности для любой нечисти спрятаться.

От колодца начинался длинный узкий коридор, с наглухо забетонированными стенами и встроенными в них погасшими лампами. В конце он разветвлялся на два прохода и я, не раздумывая, вошёл в левый. В полутьме, куда не достигал свет фонарей, я заметил мельтешение розовато-белой массы, из которой через мгновение вылепилась отвратительная сущность. Большую часть тела составляли мускулистые покрытые кровоточащими язвами руки, висевшие до самого пола. Они словно перевешивали все остальное тщедушное тело с маленькой безглазой головой, которая непостижимым образом торчала в центре сгорбленных округлых плеч. Чудище стояло, раскорячив задние конечности с торчащими назад коленями. Удивительно резво для подобной комплекции, тварь подскочила на месте и ринулась бежать по стенам и потолку, одинаково ловко перебирая передними и задними конечностями. Я подпустил её поближе и пару раз нажал на рычажок пушки Теслы. Ослепивший на мгновение тонкий луч, вырвался из ствола, пронзил пространство, и, ударив в мерзость, превратил в фейерверк мельчайших кусочков, усыпавших с глухими шлепками пол.

Похожие твари, только помельче размером, потекли по стенам и потолку, словно бело-розовая река. Но мои парни, видно, очухавшись, с удовольствием расстреляли всё в хлам в мгновение ока.

Оставляя за собой жирный густой след из разнесённых в лохмотья гнусных чудищ, мы довольно быстро продвинулись на четверть мили вперёд. Кроме мутантов нам попалось несколько дюжин слепых зомби, с изрытой багрово-фиолетовыми язвами абсолютно обесцвеченной полупрозрачной кожей. Как они умудрялись так долго протянуть под землёй? Чем питались?