Нарастающая печаль заставила ее задыхаться, и Бренна, посмотрела вниз, чтобы отрегулировать температуру в печке, а когда подняла взгляд вверх…

Два глаза. Светящиеся. Неподвижные. Застывшие.

Господи! Олень!

Она повернула руль вбок, от чего машину занесло, затем нажала на тормоз, и транспортное средство слетело с дороги и нырнуло капотом в сугроб.

Холодно. Как же холодно. Ее нос и левый глаз пульсировали. Нога застряла под педалью тормоза. Зубы стучали. Бренна оттолкнулась от руля, чтобы сесть. Подушка безопасности шлепнулась на колени, словно блин.

Начав стонать, она вспомнила… как было слишком жарко, оленя перед фарами, маневр в кювет. Ее автомобиль торчал капотом вниз и заглох. Дверь, когда она попыталась открыть ее, заклинило.

А когда она нашла телефон, то на нем по-прежнему не было сигнала сети.

Она вновь рухнула на сиденье. Разве она похожа на девиц из фильмов, которые попадают в передряги? Глупый олень! Глупая машина! Глупый водитель! По крайней мере, бабушка знала, что она ехала к ней, и, в конечном счете, вызовет отряд быстрого реагирования, верно?

Верно?

Вот черт! Если бы я сняла перчатки, сбросила пальто с колен и оставила в покое печку автомобиля, то давно бы уже сидела в уютной бабушкиной кухне. Попивала пряный сидр, заедая глазированным сахарным печеньем. А бабуля суетилась бы над выпечкой в духовке и супом на плите.

Вместо этого, перед глазами всплыл образ осиротевшего олененка, который бы попал в затруднительное положение, отчего ее до костей пробрала дрожь.

Кончики пальцев рук и ног онемели. От холода изо рта вырывались клубы пара, и она сделала глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие. Бренна схватила пальто и сильнее укуталась в него, а затем наклонилась, чтобы высвободить ногу.

Боль пронзила голень. Она поморщилась, уверенная в том, что у нее было растяжение лодыжки. Но не это тревожило ее. Она не могла сидеть здесь и замерзнуть до смерти. К сожалению, выйти из автомобиля оказалось намного сложнее, чем сесть в него.

Она задумалась, как вылезти из машины через окно, и, слава Богу, стекла поднимались вручную, но, когда ветер начал завывать, а метель набирать силу, Бренна поняла, что в течение нескольких минут начнется полномасштабная снежная буря. Прекрасно.

Отсутствие дорожных знаков и трещина по центру, в виде звезды, на экране GPS навигатора, не давала реальной возможности оценить, насколько она была далеко от дома бабушки. Она ездила по этой дороге часто, но авария и белая мгла полностью дезориентировали ее. А спутанность сознания была одним из первых признаков переохлаждения.

Она закрыла глаза, сглотнула и постаралась не паниковать, но зубы стучали, кожа покрылась мурашками, словно ее засыпали галькой, и постепенно, интерьер автомобиля начал казаться ей ледяным склепом. На глаза навернулись слезы, но она смахнула их и шмыгнула носом.

Холодно. Как же холодно. Я устала. И мне очень-очень страшно.

Тук! Тук!

— Эй! Мисс! Эй!

Бренна открыла глаза. Может она спала? Или ей это привиделось?

— Мисс! Эй!

Бац! Бац!

Она посмотрела в сторону окна и увидела кулак, пальто… а затем и мужчину.

Он наклонился, надвинув на лицо большую черную ковбойскую шляпу, и сложил руки вокруг рта.

— Вы можете опустить вниз стекло?

Она протерла стекло рукавом и кивнула, потянувшись за ручкой. Холодный воздух высосал оставшееся тепло из салона автомобиля и ударил ей в лицо, перехватив дыхание, от чего зубы застучали с новой силой.

— Вы ранены? Можете двигаться?

— Моя лодыжка. Это растяжение или ушиб. — Я не сломала ногу. Бренна была уверенна в этом. — Я могу двигаться.

— Хорошо. Если можете, повернитесь спиной к окну. Я возьму вас под мышки и вытащу.

Вновь кивнув, она сделала, как ей было велено, игнорируя то, что у нее в голове невыносимо стучало. Но там был он, большой, сильный, кто вытащит ее из машины. Она оттолкнулась неповрежденной ногой, но поморщилась, попытавшись опереться на ту, что была травмирована.

И, наконец, она выскользнула из машины: сначала плечи, затем бедра, а вскоре и ноги. Он легонько поставил ее на землю и, она, прихрамывая, прислонилась к машине.

— Спасибо вам, — сказала она, но ветер хлестанул в лицо, унося прочь слова и забрасывая лицо осколками льда.

— Да ладно, — крикнул он, потянувшись к ней. — Нам нужно вытащить вас отсюда и согреть.

Ей была необходима сумочка, одежда, бабушкины рождественские подарки. Но он не дал ей и шанса сказать хоть что-то. Он поднял ее, словно она пушинка, и повернулся, и тогда она увидела лошадь.